Покровськ поки що не впав. Це попри нещодавнє заявлення президента Володимира Путіна про те, що російські сили захопили місто.
Не підлягає сумніву, що Україна втрачає позиції у цьому ключовому місті на сході. Для Росії Покровськ є ще одним ступенем на шляху до контролю над усім Донбасом. Але Україні потрібно продемонструвати, що вона досі здатна чинити опір.
На одному з українських командних постів, далеко від лінії фронту, накази передаються по радіо швидким темпом. Солдати стежать за десятками трансляцій з дронів у реальному часі. Вони координують strikes по російських позиціях у місті.
Командир штурмового полку “Скала”, Юрій, прагне довести нам, що Україна досі контролює північну частину міста – показати, що твердження Кремля про захоплення Покровська є брехнею.
По радіо вони просять двох своїх солдатів вийти з укриття з українським прапором. Вони рухаються швидко, щоб не потрапити в поле зору ворога. Трансляція з дрону відображає момент, коли вони коротко махають жовто-блакитним прапором, а потім швидко повертаються назад до укриття.
Юрій каже: “Тепер ви це побачили на свої власні очі”.
“Я вважаю, що весь світ повинен знати, що ми не просто здамо нашу територію”, – додає він. “Якщо ми цього не покажемо, всі втратять віру і перестануть допомагати Україні.”
Бій за Покровськ, колись важливий логістичний центр для українських військових, триває вже майже 18 місяців. Місто вже в руїнах.
Тепер питання полягає в тому, як довго Україна ще зможе утримувати позиції.
Ті, хто відстежує російські наступи, стверджують, що українські сили ледь тримаються у місті.
Російські сили повільно просуваються з півдня. Україна втрачає території, але стверджує, що досі контролює північ, до залізничної лінії, що розділяє місто.
Саша, 25-річний командир батальйону, показує мені карту, на якій на вершині розташовані зелені пластикові солдати, що представляють українські війська, які все ще захищають. Браунові пластикові солдати показують, де просунулися їхні вороги.
Росіяни використовують невеликі групи з двох до чотирьох солдатів, щоб несподівано прорватися через українські позиції, іноді прикидаючись цивільними.
“Це непогана тактика, щоб зайти в тил противника і закріпитися”, – каже Саша. Але він додає: “Вороги, які заходять в наш тил, швидко ідентифікуються – потрібно 15-20 хвилин між виявленням і знищенням.”
Росія зазнала великих втрат, але все ще має більше військ. Український солдат з позивним “Кролик” показує мені паспорти та документи, здобуті у загиблих. Я запитую його, чи вважає він, що вбили багато російських солдатів.
“Не достатньо”, – відповідає він.
Кролик описує ситуацію як “важку, але під контролем”. Він показує мені російський кулемет, захоплений одним з його товаришів, який провів 70 днів у бою в Покровську. “Все, що йому було потрібно, – це сигарети та боєприпаси”, – говорить Кролик.
Бої очевидно забирають свою данину з українських сил, але немає ознак того, що вони готові здаватися. Також Кролик не підтримує жодних пропозицій про те, щоб Україна поступилася більше територією заради миру.
Він вважає, що вже пролито надто багато крові: “Ми є частиною цієї землі. Якщо ми її віддамо, Росія захоче більше.”
Інший солдат з позивним “Привид”, який бореться в іншому підрозділі в Покровську, описує ситуацію як “напряжену, але не критичну”. Він відкидає повідомлення про захоплення міста як “російську пропаганду”, зазначаючи, що звіти про те, що “Покровськ оточений, – це фейк”, проте додає, що “всі втомлені – як Росія, так і Україна”.
Для України утримання позицій також виявляється затратним. Полк “Скала” ділиться недавніми відео, знятими їхніми бійцями на фронті – вони часто змушені ховатися в будівлях від російських дронів. Дзижчання наближаючогося дрону часто супроводжується важким автоматичним вогнем, оскільки вони намагаються збити його.
“Ходабич”, який нещодавно провів місяць у боях у місті, говорить, що це страшно, коли дрони помічають тебе: “Їх багато, і вони літають цілодобово”.
Росія має більше дронів із тепловізійними камерами, які можуть бачити вночі. Ходабич повідомляє, що він та його хлопці завжди сподіваються на “хорошу погоду” – під хорошою погодою він розуміє туман, дощ і сіре небо. Іншими словами, все, що ускладнює роботу дронів.
У Покровську українські солдати зосереджені на боях, а не на мирних переговорах. Більшість з них хоче уникати “політичних питань”.
Але волонтер з Латвії – заступник командира полку “Скала” – більш охоче висловлює свою думку. Він зазначає, що латвійці “розуміють, що якщо Україна програє війну, то наступною буде наша країна”.
Його позивний “Хресний батько” і у нього є жорстке послання для Європи та США. Він описує президента Дональда Трампа як “харизматичного і сильного лідера”, але каже, що якщо мирний посланець Трампа Стів Віткоф “стоїть з Путіним, то це робить Америку і Трампа виглядає слабкими”.
Щодо Європи, то він зазначає, що “все це багато розмов, багато бюрократії і недостатньо дій”.
Повідомлення від солдатів, з якими ми спілкувалися, вказує на те, що ситуація в Покровську не така вже й безнадійна. Але Україні необхідно підтвердження своєї рішучості в цей критичний час.
Додаткова інформація від Маріани Матвейчук та Кайли Херрмансен.
