Усі 1,287 магазинів Betfred можуть зникнути з вулиць Великої Британії, якщо канцлер Рейчел Рівз підвищить податки на азартні компанії, заявив співзасновник та голова компанії Фред Доне в інтерв’ю BBC.
Фред Доне, який заснував Betfred у 1967 році разом зі своїм братом, зазначив, що закриття такої кількості магазинів поставить під загрозу 7,500 робочих місць.
Багатий бізнесмен підкреслив, що підвищення податків є “найбільшою загрозою” для індустрії за його 57-річну кар’єру. Це відлунює схожі попередження від інших компаній у сфері азартних ігор.
У бюджеті запропонували підвищити податки на компанії з азартними іграми. Нещодавно Рівз сказала ITV: “Я вважаю, що є підстави для того, щоб азартні компанії платили більше… вони повинні платити свою справедливу частину податків, і ми зробимо так, щоб це сталося.”
Рівз отримала підтримку від колишнього прем’єр-міністра Ґордон Брауна до підвищення податків на сектор азартних ігор і використання доходів для зменшення дитячої бідності.
Центр досліджень публічної політики (IPPR) підрахував, що додаткові податки на індустрію, які можуть сягати 50%, можуть принести £3.2 млрд.
На той момент рада ставок та ігор, яка представляє компанії азартних ігор, назвала план Брауна “економічно безрозсудним”, стверджуючи, що це змусить гравців перейти в тіньовий сектор.
Компанії з азартних ігор чинили опір закликам до підвищення податків. За даними власника Evoke, до 200 магазинів William Hill можуть закритися, якщо індустрія стикається з вищими податками.
Фред Доне зазначив, що якщо податки на азартні компанії у Великій Британії зростуть, він також відчує себе змушеним закрити свої магазини на вулицях.
“Це [податок] навіть не треба підвищувати до 50%. Якщо він підвищиться до 40% або навіть до 35%, в бізнесі не залишиться прибутку. Ми будемо змушені закрити його. Я говорю про втрату робочих місць. Це, ймовірно, 7,500,” – сказав він.
За його словами, 300 його магазинів “в даний час зазнають збитків”, і він стверджує, що підвищення податку на 5% збільшить цю кількість до 430.
“Коли [британська] індустрія закриється, вона зникне. Люди все ще будуть робити ставки, але вони робитимуть їх за кордоном. Є багато букмекерів за кордоном, які приймають ставки, і які нічого не сплачують цій країні,” – додав він.
Виграші гравців від азартних ігор не оподатковуються у Великій Британії, і ПДВ не стягується з ставок. Проте індустрія азартних ігор сплачує додаткові податки, зокрема:
Фред Доне зазначив, що нещодавні зростання внесків на національне страхування (NICs) і мінімальної зарплати вже додали £20 млн до витрат його компанії.
Він погодився з тим, що, як і в банківській справі чи купівлі одягу, клієнти все більше переходять в онлайн, що робить закриття букмекерських контор неминучим.
Конкурентна компанія Paddy Power в четвер повідомила, що закриє 57 магазинів у Великій Британії та Ірландії, цитуючи зростаючі витрати та складні ринкові умови.
“Повільно це перейде в онлайн, але, без підвищення податків, у нас ще, напевно, 20 років життя на вулицях,” – сказав Фред Доне.
“І ви знаєте, британські вулиці були знищені закриттями.”
У своїх останніх річних результатах Betfred отримала майже £1 млрд доходу, але отримала операційний прибуток лише в £500,000 після розписки щодо своїх активів.
Сімейна компанія має бази у Великій Британії, Гібралтарі, США та Південної Африці, з інвестиціями в онлайн-азартні ігри та ставки на спортивні події на вулицях.
Критики вказують на соціальні та фінансові проблеми, спричинені азартними іграми. Дослідження Офісу покращення здоров’я та нерівностей від 2023 року оцінює надмірні витрати від шкідливих азартних ігор на рівні між £1 млрд і £1.77 млрд.
Професор Ашвін Кумар, директор з досліджень та політики в IPPR, зазначив, що необхідні вищі податки для індустрії, особливо для онлайн-ставок, щоб відобразити негативні наслідки, які азартні ігри мають для деяких осіб.
“Ми знаємо, що більшість прибутків азартних компаній походить від дуже невеликої кількості гравців, багато з яких ризикують серйозними проблемами. Тож ми вважаємо, що податки мають бути вищими, як і для тютюну та алкоголю.”
Благодійна організація GambleAware, яка підтримує людей з залежністю від азартних ігор, заявила, що “необхідна подальша регуляція” реклами, щоб допомогти захистити дітей та молодь, а також підвищити обізнаність щодо ризиків.
Але Фред Доне стверджує, що британські, вуличні букмекерські контори надають кращі заходи безпеки для людей з проблемами азартних ігор, а також податкові надходження, ніж онлайн та закордонні конкуренти.
Щодо того, чи вважає він, що його заклик зберегти податки на тому ж рівні переконає канцлера, Доне сказав: “У нас шанси 10 до 1 проти,” що вказує на те, що багато букмекерських контор, імовірно, закриються.
Представник HM Treasury заявив: “Ми не коментуємо спекуляції щодо майбутніх змін у податковій політиці.”
