Ось він. І ще один. Цей робот полює на каміння. З верхньої частини спускається тризубий клац і збирає камінь з морського дна.
Протягом усього цього часу вбудована камера автономної машини сканує навколишнє середовище в пошуках живих істот, які можуть на ньому відпочивати, аби уникнути захоплення безневинного життя з його середовища.
Тестування нових технологій видобутку
Тест, проведений в гавані в листопаді, продемонстрував один із підходів до видобутку поліметалічних вузлів – картоплеподібних шматків, що містять метали, розкиданих на морському дні в величезних кількостях, в набагато глибших частинах океану.
Такі метали є затребувані для використання в пристроях відновлювальної енергії та батареях, наприклад. Але глибоководний видобуток є суперечливим способом їх отримання через потенційно значний вплив на навколишнє середовище.
«Ми вважаємо, що транспортний засіб, що використовує ШІ для пошуку життя і його уникнення, може мати значно менший вплив на екологію», – пояснює Олівер Гунасекара, співзасновник і генеральний директор Impossible Metals.
Екологічні аспекти нових технологій
Система компанії має 95% точності в виявленні живих істот розміром від 1 мм. Руки робота схожі на ті, що використовуються для підбору та розміщення предметів в автоматизованих складах – вони оптимізовані для швидкості. Крім того, кожен клац підкидає відносно невелику хмару осадів, коли він забирає своє цільове. Impossible Metals прагне ще більше зменшити цей дискомфорт.
Однак така система навряд чи переконає всіх, що глибоководний видобуток є добрим рішенням. «Видобуток в будь-якому випадку видалить саму основу життя в і на дні океану, незалежно від технології», – говорить Джессіка Бейтл, керівниця глобальної ініціативи WWF щодо заборони глибоководного видобутку.
Виклики й ризики глибоководного видобутку
Глибоководний видобуток є суперечливим, оскільки дно океану, як правило, практично не торкається і до сих пір відносно маловивчене. «Якщо ви не впевнені, що там, тоді залиште це в спокої», – говорить Джон Чайлдс з університету Ланкастера. «Це була загальна позиція науки до сьогодні».
Шрами, залишені минулими видобутковими експериментами за допомогою дуже деструктивних технологій, були серйозними. У 1979 році обладнання для глибоководного видобутку залишило великі сліди в одному місці на дні Тихого океану, і вони залишаються там і донині, стверджують дослідники. Дикі тварини, як повідомляється, досі не повернулися повністю в цю область через 40 років.
Опір глибоководному видобутку був настільки сильним, що позбавив цілі компанії можливості існувати. Nautilus Minerals намагалася розпочати роботи з глибоководного видобутку наприкінці 2010-х. Після протестів і фінансових невдач компанія оголосила про банкрутство в 2019 році.
Метали для переходу на зелену енергію
Мінерали, знайдені на дні океану, такі як марганець, нікель, кобальт, золото і срібло, вважаються важливими для переходу на зелену енергію. Зараз ці метали здобуваються з шахт на суші, які самі по собі мають значний екологічний вплив.
Наразі не проводяться комерційні операції з видобутку на глибокому морі, хоча цього року можливі зміни, якщо буде опублікований перший набір міжнародних нормативів, що регулюють ці дії, можливо в липні.
Компанія пана Гунасекара наразі будує більшу версію свого робота у 20-футовому контейнері, достатньому для проведення комерційних операцій. Він матиме 12 роботизованих рук із захоплюючими щелепами.
