Двоє астронавтів NASA – Суніта Вільямс і Бутч Вілмор – завершують свою тривалу місію на Міжнародній космічній станції (МКС) після затримки, яка тривала більше дев’яти місяців. Їх повернення відбувається після того, як технічні несправності капсули Starliner компанії Boeing відтермінували первісно заплановану місію.
Згідно з повідомленням, капсула SpaceX Dragon, що перевозила чотирьох астронавтів, включаючи Вільямс та Вілмора, від’єдналася від орбітальної станції о 1:05 за східним часом. Процес спуску має тривати близько 17 годин, а очікуване приводнення біля узбережжя Флориди заплановано на 18:00.
Астронавти прибули на МКС 6 червня 2024 року, сподіваючись на короткострокове перебування для перевірки можливості стикування і роботи капсули Starliner під час його першого пілотованого польоту. Проте, через ряд технічних проблем та питання безпеки, NASA та Boeing вирішили здійснити повернення капсули без екіпажу у вересні минулого року, залишивши Вільямс і Вілмора на станції.
На борту капсули також перебувають астронавт Ніколас Хейг і російський космонавт Олександр Горбунов. Перед закриттям в капсулі на двогодинну перевірку, астронавти мали можливість поспілкуватися і зробити фото з колегами.
Політичні суперечки навколо місії
Місія Вільямс і Вілмора стала предметом політичних суперечок з моменту їх прибуття. Ілон Маск звинуватив адміністрацію колишнього президента США Джо Байдена в тому, що вона “покинула” астронавтів. Натомість нинішній президент США Дональд Трамп намагався представити запланований запуск як рятувальну операцію, ініційовану Білим домом.
Ці політичні заяви створили для астронавтів неприємності. Вілмор підтвердив, що Маск дійсно пропонував повернути їх на Землю раніше, але наголосив, що вони не відчувають себе покинутими, а навпаки – готовими продовжити місію.
Майбутнє Starliner під питанням
Майбутнє капсули Boeing Starliner, розробленої в рамках комерційної програми NASA, залишається невизначеним. Інженери продовжують вивчати технічні проблеми, які виникли під час першого пілотованого польоту. Згідно з інформацією, Starliner навряд чи здійснить новий політ у 2025 році, хоча Boeing продовжує працювати над новою сертифікацією для своїх польотів.
У контексті останніх новин, політики обговорюють майбутнє співпраці NASA та Boeing, а також плани на наступні місії у космос.
