Астероїд Апофіс, відкритий у 2004 році, має діаметр близько 340 метрів і 13 квітня 2029 року здійснить унікальний проліт поблизу Землі. Він пройде на відстані всього 32 тисячі кілометрів, що менше за орбіти геостаціонарних супутників. Це рідкісне явище, яке за оцінками вчених трапляється раз на 5 000–10 000 років, та його можна буде спостерігати неозброєним оком в Європі, Африці та частині Азії.
Європейське космічне агентство (ESA) активно готується до цього важливого моменту. Із метою вивчення Апофіса було оголошено про запуск місії Ramses, яка має на меті дослідити, як зближення з Землею вплине на структуру астероїда. Це знання допоможе в розробці методів для оцінки потенційних загроз від космічних тіл та їхнього відхилення від нашої планети.
ESA вирішила застосувати архітектуру зонда Hera, що наразі рухається до подвійного астероїда Дідим. Hera має на борту два мінісупутники (кубсати), які сприятимуть дослідженням. Аналогічно, місія Ramses також отримає двох помічників для більш детального вивчення Апофіса.
Перший кубсат вже затверджено. Його створить компанія Tyvak, а серед обладнання буде:
- Аналізатор пилу, який вивчатиме частки, що можуть викидатися з поверхні астероїда через зсуви та інші явища.
- Низькочастотний радар, що дозволить дослідити внутрішню структуру Апофіса.
Другий кубсат, згідно з попередніми планами, може виступати у ролі спускального апарата для проведення досліджень безпосередньо на поверхні астероїда.
Незважаючи на значний прогрес, місія Ramses ще не отримала остаточного схвалення. Вирішальне засідання Ради міністрів ESA, на якому розглядатимуть її затвердження, заплановане на листопад 2025 року.
