Ніч за ніччю, грузини заповнюють широкі центральні вулиці біля парламенту, у такій великій кількості, що важко знайти місце для руху, як на дорозі, так і на тротуарах.
Вони приходять на проспект Руставелі, загорнуті в旗, синє та золоте ЄС, червоне і біле хреста Святого Георгія, звинувачуючи свій дедалі авторитарніший уряд у відмові від європейського майбутнього на користь повернення до сфери впливу російського сусіда.
Правляча партія, Грузинська мрія, рішуче заперечує будь-які зв’язки з Кремлем, але її дії в останні дні викликали великі запитання щодо майбутнього країни на Заході.
Не лише партія пережила жорсткий розкол з ЄС, вона також спостерігала за призупиненням стратегічного партнерства зі США.
У країні з населенням всього 3,7 мільйона людей, це небезпечні й важливі часи. Один із прихильників Грузинської мрії описав свою країну як таку, що стоїть на краю прірви.
Протягом ночі свистки та гучний звук вувузел часом перериваються тріском феєрверків протестувальників, спрямованих на величний парламентський будинок та загін поліції, який стоїть на варті з водометами та сльозогінним газом.
Протягом перших чотирьох ночей, поліція чекала до ранку, перш ніж силою зайняти вулицю. Але в ніч на понеділок вони просунулися набагато раніше, змушуючи протестувальників відступити.
Поліція зафіксувала вже більше 100 травм серед своїх сил, в той час як протестувальники в затриманні потерпали від побиттів і серйозних травм обличчя та голови, згідно з адвокатами, а десятки телерепортерів також стали мішенню атак.
“Масштаби переслідування і побиття окремих людей, які потребують лікування в клініках, тут ніколи не бачилися”, – говорить Лаша Дзебісашвілі, професор політики в Грузинському університеті.
Громадський захисник прав Грузії Леван Іоселіані висловлює обурення, що поліція вдається до “жорстокості” і зловживає своїми повноваженнями без покарання. Прихильники уряду стверджують, що поліція стала мішенню для жорстоких атак з боку протестувальників.
Це конституційна криза без очевидного виходу, якщо одна зі сторін не зробить перший крок. Чи поступить уряд, чи протест замовкне під тиском поліції?
“Жодних переговорів,” – заявляє прем’єр-міністр Irakli Kobakhidze, без підстав стверджуючи, що протести фінансуються з-за кордону.
Одна пара стверджує, що вони виходитимуть на вулиці кожну ніч у грудні, поки Грузинська мрія не змінить свій курс та не оголосить нові вибори, щоб стерти результати голосування, яке відбулося трохи більше місяця тому, порушеного серйозними порушеннями.
Обидві сторони звинувачують одна одну у відсутності легітимності.
Протестувальники, спонуковані проєвропейським президентом та чотирма опозиційними групами, стверджують, що уряд є нелегітимним; опозиція не входить до парламенту через “підтасовані вибори”.
Правляча партія, Грузинська мрія, стверджує, що вона перемогла на виборах чесно й наполегливо запевняє, що саме президент, який виконує переважно церемоніальні функції, Саломе Зурабішвілі, позбавлений легітимності. Чому ж вона планує залишитися на посаді, щоб зберегти стабільність, запитують вони.
Тим часом сусідня Росія уважно стежить за подіями, порівнюючи їх із “Майданом” в Україні, коли її непопулярний президент був скинутий проєвропейськими протестувальниками в лютому 2014 року, а російські війська і їхні проксі вторглися, щоб захопити частини країни.
“Ми втрачаємо свою країну,” – говорить Ніка Гварамія, лідер опозиції з альянсу “Коаліція за зміни”, наголошуючи на виборі між європейською Грузією та Росією.
Коли він говорить, протести активно тривають неподалік від його штаб-квартири, і колеги вказують на відео з камер спостереження з їхнього холу, що показує, як протестувальника б’ють поліція.
“Ми трясемо цей уряд. Маніфестації триватимуть стільки, скільки буде потрібно. У нас немає іншого виходу. Це боротьба за звільнення. Ми знаємо, з ким боремося, і це Росія.”
Слова “Ні Росії” були нанесені великими чорними літерами на фасаді парламенту в вихідні, і такі ж послання можна знайти на стінах по всьому Тбілісі.
Це також повідомлення, яке несе різні значення.
Контроверсійні закони Грузинської мрії, що націлені на громадянське суспільство і ЛГБТ-групи, цього року були оцінені як російські за своєю сутністю та антидемократичні.
Президент заявив про перемогу Грузинської мрії на виборах як про російську спецоперацію, а пізніше викликало обурення, коли з’ясувалося, що росіянин Олександр Малкевич, який створив пропагандистську мережу на окупованому сході України, отримав акредитацію для висвітлення виборів.
Але це нічого не доводить до російського втручання, навіть якщо мільярдер, який стоїть за партією, Бідзіна Іванішвілі, заробив свої гроші в банківській справі та сталевій промисловості в Росії, а критики вважають, що він і досі має контакти там.
Один з високопосадовців Грузинської мрії сказав BBC в жовтні, що Грузія давно сказала “ні” Москві, і що “картка Росії” використовувалася опозицією для атаки на його партію.
“Знаючи трохи грузинську історію… жодний уряд не був би настільки дурним, щоб почати думати про це”, – сказала Мака Бохорішвілі. Росія справді воювала з Грузією лише 16 років тому.
Вона вже стала новою обличчям зовнішньої дипломатії країни.
Критичний момент для Грузії та її стосунків із Заходом настало в четвер, коли прем’єр-міністр заявив, що уряд “вирішив не вносити питання про відкриття переговорів з Європейським Союзом” на порядок денний на наступні чотири роки.
Протягом кількох годин, коментарі використав Володимир Путін, підкреслюючи, що Росія не має прямих стосунків з Тбілісі.
Кобахідзе навіть використовував таку ж мову, як у Кремлі, звинувативши опозицію в спробі планувати український “Майдан”.
Однак його заява полягала в тому, що грузинська поліція гарантує, що це не відбудеться.
Томас де Воаль, фахівець з Кавказу в Carnegie Europe, вважає, що помилкою було б вважати, що між Грузією та Росією існує тісна дружба.
“Це бізнес-відносини – дипломатичних стосунків немає. Відбуваються таємні переговори, але вони більше бояться Росії, ніж прагнуть до неї приєднатися.”
Якою б не була межа контактів, Москві краще віддавати перевагу Грузинській мрії, яка протягом короткого часу зруйнувала зв’язки Грузії з ЄС і США, ніж палко проєвропейській опозиції.
Нічні протести поки не виявляють жодних ознак затухання, незважаючи на температуру, що близька до нуля, і поки що немає жодних свідчень вирішення ситуації.
Грузія вже переживала протести, але не такі, кажуть експерти. Державні службовці все з різних прошарків підписали листи та петиції, а кілька послів, включаючи посла Грузії в США, подали у відставку, що стало серйозним ударом для правлячої партії.
Довга смуга проспекту Руставелі – це місце, де ця історія розгортається перед парламентом у Тбілісі, але протести також відчуваються в інших містах, таких як Батумі та Поти на Чорному морі, Zugdidi на північному заході та Кутаїсі.
У неділю ввечері велика кількість протестувальників зібралася біля державного мовника, вимагала, щоб президент отримав ефірний час замість звичайної проурядової програми.
Цього не сталося, і поступово протестувальники вирушили до тилу столиці, зупиняючи транспорт і скандуючи “Грузія, Грузія”.
Ніка Гварамія і його товариші лідери опозиції вважають, що єдиний варіант – це вільні та чесні вибори, не під наглядом чинної виборчої комісії, а за участі ЄС та США: “Якщо Грузинська мрія впевнена, що вони виграли вибори, то чому б не провести нові?”
Це виглядає малоймовірним, оскільки це вимагало б непрямого визнання того, що первинні вибори були несправедливими.
Прихильник Грузинської мрії та викладач університету Леван Гігінейшвілі вважає, що їм просто потрібно дочекатися нового президента в США: “Я думаю, що відмінним виходом стане повернення Трампа до влади, і тоді все зміниться.”
Але 20 січня ще далеко, і ця маленька країна на Кавказі не буде у пріоритеті його порядку денного. І бізнес-сектор Грузії, зокрема, не буде задоволений тривалим кризисом чи зіпсованими стосунками з Заходом.
