У листопаді 2022 року до атмосфери Землі влетів невеличкий астероїд, розміром із звичайну домашню кішку. Це космічне тіло, яке стало відомим як 2022 WJ1, спалахнуло яскравим зеленим світлом над Ніагарським водоспадом, перш ніж розпастися на частини.
Відповідні дані містяться в новому дослідженні, опублікованому у The Planetary Science Journal. Астрономи виявили цей об’єкт лише за три години до його входу в атмосферу, після чого він перетворився на вогняну кулю, яка супроводжувалася гучним вибухом, який тривав близько десяти секунд. Це видовище спостерігали жителі Канади та США.
Дослідження показало, що 2022 WJ1 мав розмір від 40 до 60 см, що робить його найменшим астероїдом, якого вдалося виміряти до падіння. Хоча такі малі космічні об’єкти час від часу падають на Землю, їх зазвичай виявляють занадто пізно.
Цей випадок був лише шостим за всю історію, коли астрономи змогли заздалегідь зафіксувати подібне явище. Завдяки спостереженням за траєкторією, яскравістю об’єкта та його розпадом, вчені змогли провести детальний аналіз. Від 2022 року кількість таких випадків зросла, і три з них вже були зафіксовані у 2024 році.
Хоча більшість уламків цього астероїда, ймовірно, опинилися на дні озера Онтаріо, дослідники вважають, що їх знаходження можливе і на суші. Виявлення фрагментів допоможе зібрати нові дані про космічні об’єкти, що потрапляють на Землю, та познайомити нас із їхніми властивостями.
