Якщо б не білки, спроба Джорджа Метью стати виробником какао-бобів могла б завершитися провалом.
Його кар’єра в сільському господарстві почалася в 1970-х роках, коли він успадкував плантацію каучукових дерев у південному штаті Індії, Кералі, яку він управляв разом зі своєю кар’єрою лікаря.
Цей період виявився невдалим для успадкування плантації каучуків, оскільки низькі ціни на каучук призводили до постійних фінансових збитків. Десять років тому доктор Метью вирішив провести експеримент з вирощування какао-дерев, сподіваючись, що вони принесуть прибуток, щоб підтримати інші аспекти фермерства.
Він придбав кілька саджанців і висадив їх. Але справи пішли не так, як планувалося.
«Це було не так успішно — більшість саджанців загинула», — згадує він.
Білки, які з’явилися, ще більше ускладнили ситуацію, забираючи плоди какао-бобів та з’їдаючи їх. Але ці грабежі мали несподівану перевагу — насіння какао розсипалося по всій фермі.
«Всі розсіяні насіння швидко виросли в рослини, які були набагато здоровіші і сильніші, ніж саджанці, які я висадив», — каже доктор Метью.
«Трюк полягав у сівбі насіння», — зрозумів він.
Сьогодні у Джорджа Метью 6,000 какао-дерев на 50 акрах своєї землі.
«Я вважаю, що це було найкраще рішення в моєму житті», — додає він.
Попри наявність кількох регіонів з умовами, придатними для какао-дерев, Індія поки що складає лише 1% світового виробництва какао-бобів.
Глобальне виробництво в даний час контролюється Західною Африкою, де Кот-д’Івуар і Гана виробляють більше половини світової річної продукції.
Індійські агровиробники можуть забезпечити лише чверть бобів, необхідних для виробників шоколаду та інших кондитерських виробів Індії.
«Проблема полягає в тому, що какао вирощується на дуже фрагментованих малих ділянках, тому воно не отримує тієї уваги, яку має отримувати», — говорить Ренні Джейкоб, голова India Cocoa, приватної компанії, яка займається вирощуванням і переробкою какао-бобів більше 30 років.
Він зазначає, що індійські фермери не дуже добре справляються з обробкою бобів після їх збору. Після вилучення з стручків боби проходять процес ферментації на фермі, що може суттєво вплинути на їхній смак.
«Ферментація какао є критично важливим процесом у виробництві шоколаду, перетворюючи сирі какао-боби у форму, придатну для виготовлення шоколаду», — говорить Сарін Патрик, виконавчий директор India Cocoa.
«Цей складний процес включає кілька етапів і діяльність різних мікроорганізмів, які допомагають розвивати смак, аромат і колір бобів», — пояснює він.
Щоб підвищити кількість та якість виробництва какао-бобів, уряд запровадив кілька ініціатив.
Фінансування спрямоване на програми розвитку гібридних какао-дерев, які більш продуктивні, ніж існуючі сорти.
Крім того, існують програми підготовки фермерів, у яких діляться останніми методами вирощування та обробки бобів.
«Це величезна можливість для індійських фермерів зайнятися вирощуванням какао та отримати вигоду», — говорить доктор Феміна, працюючи в урядовому відомстві, яке відповідає за розвиток виробництва какао.
Бізнес також інвестує в нові різновиди какао-дерев.
Доктор Мінімол Дж. С. очолює дослідження какао в Університеті сільського господарства Керали та працює з Cadbury над розробкою гібридних какао-дерев.
В саду цього проекту існуючі високо-продуктивні сорти схрещуються з екзотичними видами.
Досі програма підготувала 15 нових сортів.
«Це перші в Індії гібридні насіння, стійкі до хвороб», — додає вона.
«Ці насіння є стійкими до посухи, і витримали температури до 40 градусів Цельсія, що зазвичай неможливо», — додає вона.
Гібриди також набагато продуктивніші, ніж традиційні сорти.
«Середньосвітова продуктивність становить 0,25 кілограма на рік на дерево.
«У Кералі ми отримуємо 2,5 кілограма на рік на дерево. В Андхра та Телангані ми навіть досягаємо врожайності чотирьох або п’яти кілограмів на дерево на рік», — зазначає вона.
Виробництво какао-бобів в Індії значно зросло. Цього року воно досягло 110,000 тонн, що на 40% більше, ніж у 2015 році. Але цього поки що недостатньо для задоволення попиту з боку місцевих шоколадних і кондитерських виробників.
За оцінкою Какаової ради Індії, попит з боку промисловості зростає на 15% на рік.
Заснована у 2019 році, Kocoatrait є однією з нових генерацій індійських виробників шоколаду.
Компанія, що базується в прибережному місті Ченнаї, використовує лише індійські какао-боби.
Одна з причин цього полягає в тому, що локально вирощені боби мають значно менший вуглецевий слід, ніж боби, що були доставлені з іншого континенту. Крім того, говорить засновник Kocoatrait Нітін Чордія, індійські боби є дешевшими, ніж імпортні, і мають особливий смак.
Також пан Чордія управляє сільськогосподарською школою, де фермерам демонструють останні інновації в області ферментації та сушіння бобів.
«Ми постійно зосереджуємося на покращенні практики після збору врожаю для фермерів-какао в Індії», — каже він.
Він додає, що індійські фермери повинні отримувати боби вищої якості.
«Ми не можемо конкурувати з міжнародними гравцями в сегменті оптових какао-бобів», — зазначає він.
Хоча відбулися поліпшення, індійським виробникам ще є над чим працювати.
«За останнє десятиліття в сегменті какао-бобів з особливим смаком Індія почала помічатися… але пройде кілька років, перш ніж всі індійські какао-боби з особливим смаком досягнуть стадії визнання на міжнародному рівні», — зазначає він.
Повертаючись до Керали, доктор Метью згадує свої десять років як фермера-какао.
«Це складна рослина», — каже він. «Минулий рік я не мав врожаю. Тому жоден фермер не може покладатися лише на какао – потрібно висаджувати інші дерева разом із ним.
Незважаючи на виклики, він оптимістично налаштований. «Майбутнє світле, з величезним попитом».
«До мене звернулася мультинаціональна компанія, щоб купити моє виробництво, тому я отримуватиму хороший прибуток».
