Таємне розслідування щодо можливих шахрайств у сфері продажу телефонних контрактів виявило сумнівні практики продажу, внаслідок чого з’явилися заклики до посилення регулювання. BBC поспілкувалася з 12 малими підприємствами, які стверджують, що їх обманули.
«Мене нудить від тих думок», – говорить Пол Топлас.
«Я у бізнесі більше 25 років. Ми ніколи не стикалися з подібним», – додає він.
Пол, який керує фірмою з контролю за шкідниками, стверджує, що його ввели в оману при підписанні контракту на три телефони, з яких він тепер «безсилий» вирватися.
Це призвело до того, що йому «надійшло прохання сплатити понад 10 000 фунтів» за телефони, які, на його думку, коштують менше ніж 200 фунтів кожен.
Таємне відео з презентації представника Hii Communications Ltd продемонструвало, як вони роблять усні обіцянки, які не відображають умови контракту, а також не вказують на положення щодо фінансування третіх сторін та додаткових витрат.
Фірма з Лінкольна, також відома як Hii Com, заявила, що працює згідно з «настановами та правилами, визначеними нашими фінансистами».
Топлас, з Ноттінгема, стверджує, що йому не повідомили важливі факти про контракт, який він підписав у лютому 2023 року.
Він думав, що підписує двохрічну угоду з Hii Com і не знав, що він орендує телефони в рамках фінансової угоди з іншим підприємством.
Він «повністю довіряв» продавцеві, але тепер жалкує, що не прочитав дрібний шрифт.
Контракт вказував, що обладнання буде орендуватися третьою стороною – фінансовою компанією Grenke – на 27 кварталів.
Топлас виявив, що тепер він винен більше ніж 10 000 фунтів, які потрібно сплатити протягом семи років.
«Вони жодного разу не сказали, що ми укладаємо контракт на оренду», – зазначив він.
«Це морально неправильно на кожному рівні. Ми займаємося бізнесом і відкриті з кожним нашим клієнтом. Напередодні, фіксовані ціни. Цей бізнес не робив нічого з того», – продовжує він.
Hii Com стверджує, що має більше 3 000 клієнтів.
BBC таємно зняло 90-хвилинну презентацію продажу представника компанії.
Під час зустрічі потенційного клієнта тричі запевнили, що він лише має справу з Hii Com. Не згадувалася угода на оренду.
Йому сказали, що він підписує п’ятирічний контракт на 18 100 фунтів і було запропоновано «цінове обов’язкове зобов’язання», яке фіксує вартість.
Через годину продавець попросив його підписати семи-сторінковий документ.
Однак, дізнавшись від BBC про скарги інших малих підприємств, клієнт почав детально переглядати контракт.
Він виявив, що він містив додаткові витрати після першого року та був на більш тривалий термін, ніж обговорювалося.
На запитання, продавець запропонував викреслити сім різних пунктів.
Серед них був пункт, що деталізує «річний збір на обслуговування» у 983 фунти після першого року, який, за словами продавця, застосовувався лише у випадку, якщо клієнт не мав страхування.
На численні запитання, чому контракт на 84 місяці – на два роки довший, ніж обіцяно усно, продавець заявив, що бізнес стане власником телефонів після п’яти років і потім заплатить за «ліцензію» протягом дворічного періоду оновлення.
Хоча споживче законодавство надає індивідам час на роздуми після підписання контракту, для бізнесів така захисту не існує.
Топлас поскаржився до регулятора телекомунікацій Ofcom, але йому сказали, що вони не займаються індивідуальними справами.
Він потім звернувся до Схеми регулювання комунікацій та Інтернет-послуг (CISAS), але йому сказали, що йому не вистачало доказів, таких як «фотографії документів під час підписання».
CISAS визнала, що «на основі доказів» він «погодився на контракти з мінімальними термінами 84 місяці».
Топлас зазначив, що невірогідно очікувати, що люди зможуть надати свідчення у вигляді фотографій.
«Ви залишитесь наодинці», – сказав він.
Усі 12 малих підприємств, з якими поспілкувалася BBC, стверджували, що представники продажу не звертали їхню увагу на угоду оренди третьої сторони або додаткові витрати. Після підписання всім були сказані, що вони зв’язані на сім років.
Переглянувши таємне відео, фінансовий юрист Арун Чаухан зазначив: «Незалежно від того, що написано, можна бачити, як цим клієнтам повідомляють одне, що вони майже настільки довірливі, що не вважають за необхідне читати угоду».
«Я б хотів сподіватися, що Ofcom або фінансові регулятори проведуть подальше розслідування у світлі висновків BBC», – додав він.
Hii Com заявила: «Усі наші клієнти знають, що вони укладають угоду оренди з самого початку».
Компанія також зазначила, що CISAS вирішила, що вона «діяла належним чином» у справі Топласа.
Grenke заявила, що проведе «повний внутрішній аудит» у сфері своїх телекомунікацій. Вона зобов’язується забезпечити прозорість, але існує «очікування та обов’язок, що клієнт виконує свою власну перевірку».
Мія Фу, яка керує бізнесом з продажу шарфів та аксесуарів у Манчестері, розповіла, що, погоджуючись на зустріч з Hii Com, їй сказали, що вони є оптовим партнером BT – заяву, яку компанія також зробила на своєму веб-сайті.
Вона зазначила, що «докладно перевіряла» контракт і тільки тоді, коли гроші почали зникати з її банківського рахунку, дізналася, що вона заблокована в семирічній угоді з фінансовим постачальником.
Вона відчула себе «зрадженою» і була стурбована, оскільки «ніколи не знаєш, що будеш платити» щомісяця.
BT заявила, що Hii Com не є акредитованим партнером BT Wholesale для фіксованих широкосмугових продуктів та послуг і «переживає щодо прикладів, піднятих BBC».
Дейв Міллетт, незалежний радник з телекомунікацій, заявив, що небагато людей знають, що CISAS фінансується самої індустрією, і немає «жодних зобов’язань на будь-якого постачальника» підписуватися на нього.
Він закликав до створення «справжнього незалежного омбудсмена».
CISAS заявила, що скарги «ретельно оцінюються незалежним арбітром з юридичною кваліфікацією». Підприємства, незадоволені результатами, можуть їх відхилити та подати позов проти постачальника до окружних судів.
Фінансовий контрольний орган зазначив, що його регуляторні можливості не дають йому змоги розслідувати підняті питання.
Для пана Топласа цей досвід призвів до «моменти рефлексії».
«Як я потрапив у цю ситуацію, як я поставив бізнес у цю ситуацію?» – запитує він.
«Ви займаєтеся бізнесом кожен день і довіряєте. Це про довіру з людиною, яка сидить навпроти вас.
«І далі дізнатися місяцями пізніше, що ви були обмануті, – це неприємне відчуття», – говорить він.
Якщо ви хотіли б поділитися своїм досвідом продажних методів у телекомунікаційній індустрії, хорошим чи поганим, будь ласка, надішліть електронну пошту на [email protected] – включаючи контактний номер, якщо ви хочете поговорити з журналістом.
Слухайте найкращі моменти з Лінкольна на BBC Sounds, переглядайте останній випуск Look North або розкажіть нам про історію, яку, на вашу думку, ми повинні висвітлити тут.
