Африканські слони, найбільші наземні тварини на нашій планеті, які відзначаються високим рівнем інтелекту і емоційної обізнаності, опинилися на межі зникнення. Станом на сьогодні, їхня популяція зменшується з шокуючою швидкістю через ряд факторів.
Згідно з нещодавніми даними, за останні 53 роки популяція лісових слонів скоротилася на 90%, а саванних слонів — на 70%. Загалом, ми спостерігаємо зменшення чисельності слонів на 77%. Ці негативні тенденції є наслідком багаторічного браконьєрства, руйнування їхнього середовища існування та різних негативних впливів людської діяльності.
Одним з найбільш вразливих аспектів цієї проблеми є те, що самці слонів залишаються основною метою для мисливців за трофеями та торговців слоновою кісткою, оскільки їхні бивні мають високу цінність. На сьогодні в Африці налічується лише близько 415 000 слонів, тоді як сто років тому їх було близько 5 мільйонів.
Протягом останніх 53 років спостережень було зафіксовано значне скорочення чисельності обох видів слонів, особливо в зонах, які постраждали від війни і швидкої урбанізації. У Сахелі популяція слонів була майже повністю знищена, а ситуація в Східній та Центральній Африці ускладнена браконьєрством та розширенням людських поселень. Проте, в деяких областях південної Африки, наприклад, в Ботсвані, завдяки успішним охоронним заходам, популяції слонів зросли.
Згідно наукового дослідження, яке охоплює 140 із 150 лісових слонів, їхня популяція з 1964 року значно скоротилася. У 235 із 325 саванних слонів також відзначено падіння чисельності. Однак дослідження популяцій слонів виявило серйозні прогалини в моніторингу їх чисельності.
Основною проблемою залишається недостатня ефективність методів спостереження, зокрема повітряні підрахунки. Хоча аерофотозйомка популярна, підтримувати її точність і ефективність часто ускладнюють проблеми з видимістю, втома спостерігачів та упередженість. Безпілотники, хоч і мають великий потенціал, наразі не здатні проводити тривалі польоти в важкодоступних районах, де мешкають слони.
