Коли Маттіас Гус вперше відвідав льодовик Рона у Швейцарії 35 років тому, лід був за кілька кроків від місця, де його батьки паркували автомобіль.
«Коли я вперше став на лід… це був особливий відчуття вічності,» – говорить Маттіас.
Сьогодні ж льодовик знаходиться за півгодини від того ж місця паркування, а сцена виглядає зовсім інакше.
«Кожного разу, коли я повертаюся, я згадую, яким він був раніше,» – згадує Маттіас, який зараз є директором Гірської моніторингової служби Швейцарії (GLAMOS), «як виглядав льодовик, коли я був дитиною.»
Справи схожі для багатьох льодовиків по всій планеті, адже ці замерзлі річки льоду швидко відступають.
У 2024 році льодовики, що не є частиною великих кригових щитів Гренландії та Антарктиди, втратили 450 мільярдів тонн льоду, згідно з недавнім звітом Всесвітньої метеорологічної організації.
Це дорівнює блоку льоду 7 км заввишки, 7 км завширшки і 7 км завглибшки – достатньо води, щоб заповнити 180 мільйонів олімпійських басейнів.
«Льодовики тануть скрізь у світі,» – говорить професор Бен Марзейон з Інституту географії Університету Бремена. «Вони опинилися у кліматі, що дуже ворожий до них тепер через глобальне потепління.»
Швейцарські льодовики постраждали особливо сильно, втративши чверть свого льоду за останні 10 років, згідно з вимірами GLAMOS, опублікованими цього тижня.
«Досить важко зрозуміти масштаби цього танення,» – пояснює доктор Гус.
Однак фотографії – як з космосу, так і з землі – розповідають свою історію.
Супутникові знімки показують, як змінився льодовик Рона з 1990 року, коли доктор Гус вперше відвідав його. На передньому плані льодовика тепер розташоване озеро, де раніше був лід.
До недавнього часу льодовикологи в Альпах вважали, що втрата 2% льоду за один рік є «екстремальною».
Але 2022 рік спростував цю думку – майже 6% залишкового льоду Швейцарії було втрачено за один рік.
Це супроводжувалося значними втратами в 2023, 2024 та тепер у 2025 році.
Регіна Хок, професор гляціології в Університеті Осло, відвідує Альпи з 1970-х років.
Зміни протягом її життя є «дуже вражаючими», говорить вона, але «те, що ми спостерігаємо зараз, є дійсно масовими змінами всього за кілька років».
Льодовик Клариден на північному сході Швейцарії залишався в балансі до пізнього 20-го століття – набагато більше льоду через снігопадів, ніж втрат від танення.
Але в цьому столітті він швидко тане.
Для багатьох менших льодовиків, як-от льодовик Пізол у північно-східних Альпах Швейцарії, ситуація стала занадто критичною.
«Це один з льодовиків, які я спостерігав, і тепер він повністю зник,» – говорить доктор Гус. «Це дійсно сумно».
Фотографії дозволяють нам зазирнути ще далі в минуле.
Льодовик Гріс на півдні Швейцарії, поблизу італійського кордону, відступив на близько 2,2 км за останнє століття. Де раніше стояв кінець льодовика, тепер велике льодовикове озеро.
На південь від Швейцарії льодовик Перс колись живив більший льодовик Мортератш, який рухається в долину. Тепер ці два більше не зустрічаються.
А найбільший льодовик в Альпах, Великий Алеч, відступив приблизно на 2,3 км за останні 75 років. Де був лід, тепер ростуть дерева.
Звісно, льодовики зростали та зменшувалися природно протягом мільйонів років.
В суворі морози 17-го, 18-го та 19-го століть – частина Малого Льодовикового періоду – льодовики регулярно просувалися.
У цей період багато з них вважалися проклятими дияволом у фольклорі Альп, їхні прогреси пов’язувалися зі спиритичними силами, оскільки вони загрожували селам та сільським угіддям.
Існують навіть історії про селян, які закликали священників, щоб поговорити зі духами льодовиків і змусити їх рухатися вгору по горі.
Льодовики почали своє широкомасштабне танення по всіх Альпах приблизно з 1850 року, хоча терміни різнилися від місця до місця.
Це збіглося з нарощуванням індустріалізації, коли спалювання викопного пального, особливо вугілля, почало підігрівати нашу атмосферу, але важко відокремити природні та людські причини так далеко назад у часі.
Де немає справжнього сумніву, так це в тому, що особливо швидкі втрати за останні 40 років не є природними.
Без людей, які розігрівають планету – спалюючи викопне паливо та викидаючи величезні обсяги вуглекислого газу (CO2) – льодовики повинні були б бути приблизно стабільними.
«Ми можемо пояснити це лише за рахунок викидів CO2,» – підтверджує професор Марзейон.
Що ще більш тривожно, так це те, що ці великі, рідкісні тіла льоду можуть потребувати десятиліть, щоб повністю адаптуватися до швидко теплішаючого клімату. Це означає, що навіть якщо глобальні температури стабілізуються завтра, льодовики все ще будуть танути.
«Велика частина майбутнього танення льодовиків вже заблокована,» – пояснює професор Марзейон. «Вони відстають від зміни клімату.»
Але не все втрачено.
Половину залишкового льоду в гірських льодовиках у всьому світі можна зберегти, якщо глобальне потепління обмежити до 1,5°C вище «доіндустріальних» рівнів пізнього 1800 року, відповідно до дослідження, опублікованого цього року в журналі Science.
Наша поточна траєкторія веде до потепління приблизно на 2,7°C вище доіндустріальних рівнів до кінця цього століття – що в підсумку призведе до втрати трьох чвертей льоду.
Ця додаткова вода, що потрапляє в річки і, зрештою, в океани, означає підвищення рівня моря для прибережних жителів усього світу.
Але втрата льоду буде особливо відчутною для гірських спільнот, які залежать від льодовиків для отримання прісної води.
Льодовики – це як гігантські водосховища. Вони накопичують воду у вигляді снігу – який перетворюється на лід – під час холодних злив і випускають її у вигляді талого снігу під час теплих періодів.
Ця тала вода допомагає стабілізувати річкові потоки під час спекотних, сухих літ – до того, як льодовик зникне.
Втрати цього водного ресурсу матимуть наслідки для всіх, хто покладається на льодовики – для зрошення, пиття, гідроелектрики і навіть морського судноплавства.
Швейцарія не є винятком із цих викликів, але наслідки набагато серйозніші для високих гір Азії, які деякі називають Третім полюсом через обсяг льоду.
Приблизно 800 мільйонів людей частково залежить від талих вод льодовиків у цих регіонах, особливо для сільського господарства. Сюди входить верхня частина басейну річки Інд, який обслуговує частини Китаю, Індії, Пакистану та Афганістану.
У регіонах з більш сухими літами тала вода з льоду та снігу може бути єдиним значним джерелом води на кілька місяців.
«Ось де ми бачимо найбільшу вразливість,» – говорить професор Хок.
Отже, як науковці відчувають себе, стикаючись з перспективами майбутнього льодовиків у світі, що нагрівається?
«Це сумно,» – каже професор Хок. «Але в той же час це також дає силу. Якщо ви декарбонізуєте та зменшите свій вуглецевий слід, ви можете зберегти льодовики.
«У нас це в руках.»
Ваше зображення: Льодовик Цшірва, Швейцарські Альпи, у 1935 та 2022 роках. Джерело: swisstopo та VAW Glaciology, ETH Zurich.
Додаткова інформація від Домініка Бейлі та Ервана Ріво.
Підпишіться на наш інформаційний бюлетень Future Earth, щоб бути в курсі останніх новин про клімат та навколишнє середовище з Джастіном Роулеттом. Поза межами Великої Британії? Підпишіться на наш міжнародний інформаційний бюлетень тут.
