Тренер з плавання Роман Мельник не може дочекатися, щоб залишити Київ.
22-річний молодий чоловік пакує свої валізи та прямує до Чехії, де сподівається знайти роботу у фізичній освіті. Після того, як у нього з’являться заощадження, він планує здійснити свою давню мрію про переїзд до Флориди чи Техасу.
“Вся моя сім’я знає, як я завжди хотів переїхати в Європу та США,” – каже він у своїй майже порожній квартирі в столиці України. Більшість його речей вже в валізі, а залишилися лише кілька пустих чашок, що нагадують про прощальну вечірку минулого вихідного. “Вони, звісно, щасливі … [але] коли я відвідав своїх батьків, було багато сліз.”
До кінця серпня Роману не дозволяли виїжджати з України взагалі. Коли в лютому 2022 року почалася повномасштабна війна, військовий стан забороняв чоловікам віком від 18 до 60 років покидати країну.
Президент Володимир Зеленський оголосив, що тепер молоді чоловіки у віці від 18 до 22 років більше не підлягають забороні на виїзд. Тим, хто хоче повернутися, дозволено робити це без ризику бути затриманими на кордоні.
“Якщо ми хочемо утримати молодь в Україні, нам дійсно потрібно, щоб вони закінчили школу тут і щоб їхні батьки не відправляли їх за кордон,” – пояснив президент Зеленський незабаром після оголошення. “Саме у цьому віці, на старшому курсі, вони втрачають зв’язок з Україною.”
Втрата зв’язку з Батьківщиною особливо помітна у colleges та університетах України. Шум шкільного коридору став набагато тихішим, а кількість учнів зменшується, особливо в фінальному році – часто родини забирають хлопців з 12 класу та відправляють за кордон лише перед 18-річчям, що означає, що вони пропускають випускний.
Бажаючих вступити до університетів стало менше. Київська школа економіки навіть має ініціативу “Повернися додому”, яка пропонує грант на покриття навчання та часткових витрат на проживання для тих, хто виїхав і тепер хоче повернутися.
Однак Роман не хоче залишатися. І в нього небагато часу, щоб виїхати. Він святкуватиме своє 23-річчя на початку грудня. Після цього на нього пошириться заборона на виїзд.
“Я відчував себе трохи в пастці,” – каже він. “Я був готовий виїхати в той день [після оголошення], але мама переконала мене залишитися на кілька днів, щоб попрощатися з бабусею, старшою сестрою та усіма друзями.”
Коли почалася повномасштабна війна, Роман розповідає, що українці поспішали захищати свою країну від Росії. Але зараз, через три роки війни, з відсутністю ознак її закінчення і втратами серед знайомих на фронті, почуття патріотизму серед його друзів згасає.
“Я б не вибрав боротися,” – говорить він. “Я знаю, що Росія атакувала мою країну, і я б убив за свою країну, але лише якщо армія скаже: ‘Ти в армії.’
За оцінками ООН, станом на лютий 2025 року війна створила 6,7 мільйона біженців. Ще 3,7 мільйона осіб були внутрішньо переміщені. Загалом населення України скоротилося на 10 мільйонів людей.
Сім’ї, що боялися за своє життя, втекли з країни. Хоча деякі повернулися, особливо до міст, таких як Київ, звідки російські сили були вбиті, багато людей залишаються за кордоном.
Крім того, за даними Управління Верховного комісара ООН у справах біженців, кількість українців, які хотіли повернутися додому, скоротилася до 65% у 2024 році, з 77% раніше. А кількість тих, хто сказав, що точно не повернеться, зросла з 5% до 11%.
Постійно лунають відомості про проблему збройної сили в армії України – як довго триватиме війна і чи вистачить солдатів для захисту країни? У квітні минулого року в Україні знизили вік призову з 27 до 25 років. Але цього все ще недостатньо.
Україна перебуває під тиском: Сполучені Штати нібито закликають президента Зеленського знизити вік призову до 18 років. Під час тепер уже відомої зустрічі з Зеленським в Овальному кабінеті в минулому лютому, президент Дональд Трамп звинуватив Україну у “недостатній кількості солдатів”.
У рідкісному оновленні в грудні минулого року президент Зеленський зізнався, що з лютого 2022 року загинули 43 тис. солдатів – ця кількість, очевидно, зросла відтоді. Він також заявив, що було поранено 370 тисяч солдатів.
Проблема з людським ресурсом ускладнюється низьким рівнем народжуваності, який почався в 1990-ті роки після розпаду Радянського Союзу, і тепер ще більше погіршився через війну. Народжуваність в Україні є найнижчою в Європі.
Раніше цього року уряд запропонував однорічний контракт для добровольців у віці від 18 до 24 років – до призивного віку – з привабливою зарплатою та іншими перевагами. Але це рішення скасувати заборону на виїзд молодих людей у віці 18-22 років, схоже, заохочує людей покидати країну.
“Ніхто не очікував, що така великомасштабна інвазія триватиме стільки часу,” – каже політичний аналітик Євген Магда, директор Інституту світової політики в Києві.
Проте він не впевнений у нових правилах. “Тут мало логіки і багато політики,” – говорить він. Магда вказує на нещодавні протести проти уряду, які отримали назву “картонна революція” через картонні знаки протестувальників, які були незадоволені змінами в антикорупційному законодавстві.
“Це, на мій погляд, спроба дати молоді вихід для емоцій – щоб у них принаймні була ілюзія швидкої поїздки за кордон,” – додає він.
Державна прикордонна служба України нещодавно повідомила, що 13 тисяч осіб намагалися незаконно виїхати з країни з початку року – деякі з них кілька разів. Є навіть чоловіки, які платять контрабандистам, щоб ті переправили їх через кордон.
Денис Ветушко, 24-річний чоловік з Черкас, вважає так зовсім інакше. “Я не збираюся від когось ховатися,” – говорить Денис. “Коли почалася повномасштабна війна, у мене не було думок про те, що я повинен залишити Україну.”
Його родина є українськими козаками – групою, відомою як воїни та піонери незалежності в Україні. Це, каже він, допомогло визначити його.
Денис повернувся до рідного міста після лютого 2022 року, щоб патрулювати вулиці та охороняти блокпости. Тепер він працює волонтером у Bon Ukraine, яка надає військове обладнання бригадам на фронті.
Щодо тих, хто зараз хоче виїхати, він розуміє. “Я не засуджую нікого,” – каже Денис. “Люди вибирають безпеку, вони вибирають комфорт.”
На прикордонному переході Шегині, молоді чоловіки перетинають кордон з Польщею, скориставшись новими правилами. “Я відвідав усе, що міг в Україні,” – говорить 22-річний Михайло, який стоїть у черзі. Він вдячний, що уряд змінив своє рішення щодо дозволу на виїзд молодим чоловікам.
“Коли ти закритий, люди будуть ще більше боятися повертатися. Якщо все відкрито, люди повернуться,” – говорить він.
“Я бачу лише переваги в цьому законі,” – погоджується 20-річний попутник Володимир. “Мій брат в Америці, він дуже скучає за нами. Він хоче повернутися.”
Додаткове інтерв’ю провели Володимир Ложко та Альба Морганде.
