Росія натякає на можливість будівництва атомної електростанції в нігері, що багатий ураном – величезній, посушливій державі на краю пустелі Сахара, яка змушена імпортувати більшість електроенергії.
Ця ідея може бути визнана недоцільною і ніколи не реалізується, проте це ще один крок Москви в пошуках геополітичної переваги над західними державами.
Нігер історично експортував уран для подальшої обробки у Франції, але ситуація змінюється, оскільки країна, керована військовими, розриває зв’язки з колишньою колоніальною державою.
У червні націоналізували уранодобувну операцію, що дозволило Росії відкрити двері для нових партнерств.
Москва домовляється про генерацію електроенергії та медичні застосування, зосереджуючи увагу на навчанні місцевих фахівців відповідно до угоди про співпрацю між російською державною корпoraцією Росатом і нігерійською владою.
Якщо це буде реалізовано, це стане першою ядерною енергетичною ініціативою в Західній Африці.
Хоча неясно, наскільки далеко просунуться ці переговори, Москва вже показала, що розуміє глибину місцевого невдоволення.
Протягом більш ніж п’ятидесяти років компанія Orano, яка до 2018 року називалася Areva, видобувала уран у Нігері, постачаючи його для ядерного сектору, що є основою енергетичної стратегії Франції.
Сьогодні французька компанія отримує більшість своїх постачань з Канади та Казахстану, а також має проекти в Монголії та Узбекистані.
Однак зв’язок з Нігером залишався важливим і обтяженим певним політичним і культурним вагом.
Франція не ділилася своїми знаннями в ядерній енергетиці з Нігером, тоді як остання змушена покладатися в основному на вугілля та імпорт електрики з Нігерії.
Але зараз, після розриву відносин між військовою хунтою Нігеру та Францією, Москва пропонує надію на ядерне майбутнє – те, що Areva/Orano не змогли забезпечити за всі ці роки.
«Наше завдання – не просто брати участь у видобутку урану. Ми повинні створити цілу систему для розвитку мирної атомної енергії в Нігері», – оголосив російський міністр енергетики Сергій Цивилєв під час візиту до Ніамея.
Звісно, це не зовсім альтруїстично. Існують економічні вигоди для Росії і це частина ширшого плану витіснення західного впливу з регіону Сахель.
Росіяни можуть отримати можливість розробити копальню в Імурарен, одній з найбільших уранових родовищ світу.
Французький план розвитку цього майданчика спочатку був зупинений через падіння світового попиту на уран після ядерної катастрофи в Фукусімі в Японії у 2011 році. Проект було відновлено в середині 2023 року, але військова хунта, що захопила владу кілька тижнів потому, скасувала права Orano на родовище Імурарен.
Отримання цього ключового активу закріпить позицію Росії на світовому ринку урану, товару, який наразі є надзвичайно важливим для сподівань на те, що ядерна енергія допоможе зменшити викиди парникових газів.
Вони також можуть викупити, за вигідною ціною, весь або частину до 1,400 тонн напівобробленого уранового концентрату «жовтої слини», що чекає на експорт з копальні Сомінак, якою керує Orano в Арліті, яка була захоплена державою у червні.
Запаси сировини почали накопичуватися після того, як західноафриканська регіональна спілка Ecowas наклала торгову блокаду на Нігер після перевороту, що стався у липні 2023 року. Але навіть після зняття санкцій новий військовий режим заважав Orano відновити відвантаження.
В певний момент Китай також проявляв інтерес до купівлі частини концентрату.
Нігерці навіть вивчали контакти з Іраном, поки США не застерегли їх від ведення переговорів у цьому напрямку.
Проте, бачення ядерної електростанції в Нігері, яке описав Цивилєв, ставить серйозні питання – технічні, економічні та безпекові в регіоні, який славиться ісламістським екстремізмом.
Французи, ймовірно, ніколи не вважали цю опцію вартою серйозного розгляду.
Хоча перетворення руди на жовту слину можна здійснити в Нігері, наступні етапи – конверсія, збагачення та перетворення в ядерне паливо – виконувались за кордоном, на заводі Orano в Кап де ла Гаґу в Нормандії.
Звідти паливо постачали на атомні електростанції Франції.
Будівництво ядерної електростанції може зайняти роки, а такі проекти потребують величезних капітальних інвестицій, і після введення в експлуатацію потребують великої та надійної електричної потужності.
Більш того, життєздатність проекту залежить від наявності промислових і побутових споживачів, які можуть дозволити собі ціну на вироблену електроенергію.
Також постають питання, чи можна безпечно побудувати і захистити ядерну електростанцію в сьогоднішньому крихкому та жорстокому регіоні Сахелю. Джихадистські озброєні групи контролюють великі території в Малі та Буркіна-Фасо, а також частини західного Нігеру, що робить цю область надзвичайно небезпечною.
Враховуючи час, витрати та ускладнення розвитку ядерного сектора в Нігері, це залишається віддаленою перспективою.
Цілком ймовірно, що це не запропонує швидкий шлях до полегшення тиску на енергетичні постачання або його потребу в економічній диверсифікації.
Але в певному сенсі ці технічні питання не суть основи.
Росія скористалася відчуттям обурення нігерців від французької думки про те, що вони мають задовольнятися постачанням сировини, без надії коли-небудь перейти на більш індустріалізований рівень.
Партнери-мilitary режимів в сусідніх Малі та Буркіна-Фасо тепер застосували свою африканську суверенітетну ідеологію до найважливішого експорту – золота.
Нові правила видобутку зобов’язують іноземних інвесторів надати більшу роль місцевим бізнес-партнерам і забезпечити, щоб частина продукції була оброблена на місці, зберігаючи більше «доданої вартості» в країні.
Малі навіть затримали деяких керівників канадської золотовидобувної компанії Barrick на кілька місяців у суперечці щодо доходів.
Тепер і Нігер демонструє жорсткий підхід.
Закриття та в подальшому націоналізація операцій Orano супроводжуються взаємними звинуваченнями, уряд і компанія звинувачують одне одного в заважанні робочому процесу.
Керівника групи в країні, Ібрагіма Курмо, утримували під вартою без обвинувачення з травня.
Сьогоднішня військова хунта, здається, рішуче налаштована завершити еру французького видобутку урану в Нігері, один з чиновників сказав газетному виданню Le Monde, що Orano «наповнювався нашими природними ресурсами».
Хто може сказати, чим у підсумку стане пропозиція Москви щодо ядерної наукової співпраці та, можливо, навіть генерації електроенергії?
Але одне ясно: у Нігері росіяни вірно розрахували політичний настрій.
