Дослідження BBC показало, що громади Великобританії оплачують зростаючі рівні боргів рад шляхом продажу державних об’єктів.
Серед понад сотні будівель, які продаються, є школи, будинки для літніх людей, боксерські зали та навіть кінний центр, створений на спадок Олімпіади. Усе це робиться для того, щоб зменшити борг, що у сумі складає £122 мільярди.
Директор Local Government Information Unit (LGIU) доктор Джонатан Карр-Уест зазначив, що “суспільна цінність” буде продовжувати зменшуватись, поки уряд не знайде довгострокове рішення проблеми боргу рад.
Уряд вказав, що вже знає про “непрацюючу” систему фінансування рад і планує реформи для виправлення ситуації.
Ради Великобританії можуть займати гроші з банків або уряду для фінансування поліпшень у своїх районах – від будівництва нових шкіл до утримання доріг і надання соціального житла.
З моменту 2010 року вони купили торгові центри, офісні парки та сонячні ферми, а також фінансували великі житлові проекти за рахунок позик.
Переважна більшість з цих позик відбулася через підрозділ Казначейства, відомий як Public Works Loans Board (PWLB), і до 2022 року процентні ставки на це запозичення залишалися відносно низькими.
Проте, минулого року Комітет з державних витрат попередив, що рівні боргу стали “недосяжними”, незважаючи на обмеження, накладені на боргові зобов’язання для виключно комерційних цілей у 2021 році.
BBC Shared Data Unit виявила, що сукупні борги зросли на 7% минулого року, досягнувши £122 мільярдів — це еквівалентно £1,700 на одного мешканця Великобританії.
Зазвичай влада не має права продавати активи для фінансування повсякденних послуг, таких як вивезення сміття або соціальна допомога. Проте, все більше рад у фінансових труднощах отримують дозвіл на це від уряду.
Відомі як “направлення капіталізації”, ці дозволи також дають радам можливість брати короткострокові позики для покриття витрат на поточні послуги — але це додатково навантажує боргову яму.
Цього року 30 рад отримали такі повноваження, а минулого року їх було 19.
За останні два роки ради продали £2.9 мільярдів державних активів, крім соціального житла, проданого в рамках схеми “Право на викуп”. Такі, що мають найвищі борги, удвічі частіше продавали свою власність.
Для доктора Карра-Уеста ця система є несуттєвою. “Як сказав мені один фінансовий працівник місцевого самоврядування, це по суті позики до зарплати для місцевого самоврядування,” – зауважив він.
Він підкреслив, що продаж активів призводить до втрати суспільних цінностей, а раз активи продані, їх не повернеш.
У Кройдоні, на південь від Лондона, рада інвестувала кошти в велику житлову компанію, торговий центр та готель. Після пандемії COVID-19 вона втратила мільйони і не змогла погасити свої борги.
Завдяки “розпродажу” свого майна за £210 мільйонів за останні чотири роки вдалося покрити лише близько 15% її поточного боргу în £1.5 мільярди, який продовжує зростати.
Серед “списку на розпродаж” – дитячі садки, центри громади та тенісні клуби.
Зокрема, Центр відпочинку та громади New Addington, який є домівкою для боксерського клубу, закрився у лютому.
Клуб має 300 учасників та працює з молоддю, запобігаючи їй від злочинності. Хоча волонтери зібрали £25,000 для підтримки клубу, їхнє майбутнє залишається під загрозою.
Кінний центр Грінвіча був задуманий для введення тисяч дітей до “радості верхової їзди” після Олімпійських ігор 2012 року. У листопаді рада вирішила його продати, незважаючи на спробу місцевої громади взяти його в управління, яка зібрала більше 4,500 підписів.
Директор ради заявила, що зростання боргів на £268 мільйонів минулого року зумовлене зобов’язаннями щодо будівництва нового доступного житла.
Однак бізнесменка Тао Бейкер, яка подала плани на передачу центру в громадське управління, вважає продаж “короткозорим”.
Вона переконана, що центр може стати стабільним за правильного управління;
Протягом середини 2010-х уряд колишньої коаліції закликав міських голів максимізувати доходи шляхом інвестицій у нерухомість.
За словами редактора Local Government Chronicle, Сари Калкін, “борг не є по суті поганим”. Вона додає, що уряди, які зараз “в проблемах”, зазвичай брали короткострокові кредити в приватних банках, коли процентні ставки були низькими, а потім стикалися з різкими підвищеннями.
Рада Уоррінгтона, що має борг £1.6 мільярдів, використовувала позики Казначейства для купівлі торгового парку в Манчестері та інших об’єктів.
Рада зазначила, що не мала вибору, як інвестувати, щоб заповнити пропуск в доходах від центрального уряду.
Хоча грант зріс з часом після пандемії, основна спроможність видатків для місцевих органів влади знизилася приблизно на 18% на одну особу порівняно з 2010 роком.
Лідери Уоррінгтона стверджують, що завдяки цим інвестиціям можуть уникнути значних скорочень послуг.
Разом з тим, урядові інспектори вказали, що рада має “високу експозицію” до зростання процентних ставок і швидко з’їдає свої заощадження.
Остаточний крах Together Energy у 2022 році, компанії, в якій рада володіла 50%, призвів до збитків близько £9 мільйонів.
У липні уряд послав міністерських посланців, щоб відновити фінансову ситуацію ради.
Доктор Карр-Уест наголошує, що зростаючі рівні боргів в результаті багаторічного недостатнього фінансування рад.
Третина рад каже, що якщо нічого не зміниться в їхньому фінансуванні, вони розоряться протягом п’яти років.
Керівник ради Кройдон зазначив, що підтримка, яку вони отримують через позики та продажі активів “нескоромісна”, оскільки це “лише підвищує їхні боргові витрати”.
У червні прем’єр-міністр Кір Стармер оголосив про реформи фінансування рад, обіцяючи спростити складну формулу фінансування.
Міністерство житлової політики, громад і місцевого самоврядування зазначило, що “попри те, що ради відповідають за управління своїми бюджетами, ми знаємо, що існуюча система фінансування розбита, тому ми вживаємо рішучих заходів”.
