Донецька область на сході України вже давно стала об’єктом уваги Москви. Повідомляється, що Володимир Путін хоче заморозити війну в обмін на повний контроль над цим регіоном.
Росія вже контролює 70% Донецької області та практично всю сусідню Луганську область, поступово роблячи нові кроки вперед.
Я вирушаю на передову в місто Добрполля з двома гуманітарними волонтерами, всього в 8 км (п’ять миль) від позицій Росії. Вони намагаються перевезти хворих, людей похилоговіку та дітей до більш безпечних районів.
Спочатку все йде гладко. Ми мчимо до містечка в броньованому автомобілі, облаштованому обладнанням для глушіння дронів, розвиваючи швидкість до 130 км/год (80 миль/год). Дорога накрита високою зеленою сіткою, щоб унеможливити видимість з повітря та захистити від російських дронів.
Це вже друга поїздка цього ранку, а вулиці здебільшого порожні. Кілька залишилися мешканців виходять з домівок лише для того, щоб швидко забрати запаси. Російські атаки відбуваються щодня.
Місто вже виглядає покинутим та страждає від відсутності води протягом тижня. Кожна будівля, до якої ми проїжджаємо, має пошкодження, деякі з них зруйновані.
Протягом останніх п’яти днів Ларз, 31-річний німець, та Варя, 19-річна українка, які працюють у благодійній організації Universal Aid Ukraine, зробили десятки поїздок для евакуації людей.
Тиждень тому невеликі групи російських військових порушили оборону навколо містечка, викликуючи побоювання, що фронт у так званому “фортеці” України – одних з найбільш укріплених частин фронту – може впасти.
Додаткові війська були терміново відправлені до регіону, і українська влада заявила, що ситуація стабілізована. Але більшість мешканців Добрполля відчувають, що настав час йти.
Коли евакуаційна команда прибуває, Віталій Калініченко, 56 років, чекає на порозі свого житлового блоку з пластиковим пакетом з речами в руці.
“У мене всі вікна розбиті, дивіться, вони всі вилетіли на другому поверсі. Я залишився один”, сказав він.
Він у сірій футболці та чорних шортах, а його права нога перев’язана. Пан Калініченко вказує на кратер за деякими трояндами, куди впав дрон “Шахед” кілька ночей тому, розбивши його вікна та поранивши ногу. Двигун з іншого дрону лежить у сусідньому саду.
Коли ми вже збираємось покинути місто, Ларз помічає дрон в повітрі, і ми знову ховаємося під деревами. Його детектор дронів показує кілька російських дронів у зоні.
Стара жінка в літньому платті та солом’яному капелюсі проходить повз з продуктами. Він попереджає її про дрон, і вона пришвидшує крок. Неподалік лунає вибух, і його звук відлунює від сусідніх багатоповерхівок.
Але перш ніж ми можемо спробувати виїхати, ще одна родина потребує порятунку, всього за рогом.
Ларз йде пішки, вимикаючи дрон-глушник, щоб зберегти енергію. “Якщо почуєте дрон, це два вимикачі на центральній панелі, увімкніть його,” каже він, зникаючи за рогом. Глушник ефективний лише проти деяких російських дронів.
Серія вибухів лунає у сусідстві. Жінка, що вийшла по воду з собакою, біжить на укриття.
Ларз повертається з новими евакуйованими, і з дронами, що все ще літають над головою, ми виїжджаємо з міста ще швидше, ніж заїхали.
В евакуаційному конвої я сиджу поруч з Антоном, 31 рік. Його мати залишилася позаду. Вона плакала, коли він їхав, і він сподівається, що вона також незабаром залишить місто.
У війні фронти зміщуються, міста втрачаються та здобуваються знову, але з просуванням Росії та долею регіону, що залежить від переговорів, це може бути останній раз, коли Антон та інші евакуйовані бачать свої домівки.
Антон каже, що ніколи не залишав місто раніше. Під шум двигуна я запитую його, чи має Україна віддати Донбас – ресурсно-багатий регіон, що складається з Донецької та Луганської областей.
“Ми повинні сісти за стіл переговорів і врешті-решт вирішити цей конфлікт мирним шляхом. Без крові, без жертв,” каже він.
Але Варя, 19 років, має іншу думку. “Ми ніколи не можемо довіряти Путіну чи Росії, що б вони не говорили, і у нас є досвід цього. Якщо ми віддамо їм Донбас, це не зупинить нічого, а тільки надасть Росії більше простору для нового нападу,” розповідає вона мені.
Ситуація в Донбасі стає все більш небезпечною для України, оскільки Росія повільно, але впевнено просувається. Президент Володимир Зеленський зневажливо ставиться до пропозицій, що його можна втратити до кінця цього року, прогнозуючи, що для повної окупації залишків знадобиться ще чотири роки.
Але малоймовірно, що Україні вдасться повернути значну територію тут без нової зброї чи додаткової підтримки з Заходу.
Ця частина Донецька критична для оборони України. Якщо вона буде втрачена або передана Росії, сусідні регіони Харків та Запоріжжя – а також інші території – опиняться під значнішим ризиком.
Вартість утримання вимірюється в життях та частинах тіла українських солдатів.
Пізніше я їду до сусіднього польового госпіталю в умовах темряви. Дронова активність ніколи не припиняється, а поранених та убитих можна безпечно забрати лише вночі.
Російські втрати значно вищі, можливо, втричі чи й більше, але Росія має велику здатність переносити втрати, ніж Україна.
Поранені починають прибувати, випадки стають дедалі серйознішими, оскільки ніч розтягується до ранку. Втрати – з боїв у Покровську, містечку, яке Росія намагається захопити уже рік, і зараз воно частково опечатане. Це ключове місто в обороні Донецька, а бої були жорстокими.
Перший чоловік прибуває свідомим, з кульовим пораненням у груди. Наступний – ще один чоловік у своїх сорока років, вкрите ранами від осколків. Його порятунок тривав два дні і три спроби, такою була інтенсивність бою. Наступний – чоловік, чия права нога майже відрізана повністю в результаті удару дрону на дорозі з Покровська до Мирнограда.
Хірург та старший лейтенант Діма, 42 роки, переходить від пацієнта до пацієнта. Це медичний стабілізаційний підрозділ, тому його робота полягає в тому, щоб швидко перев’язати поранених і відправити їх до основної лікарні для подальшого лікування. “Це важко, тому що я знаю, що можу зробити більше, але в мене немає часу,” говорить він мені.
Після всього цього хаосу, я запитую його, чи варто віддати Донбас для досягнення миру.
“Ми повинні зупинити [війну], але ми не хочемо зупиняти її так,” каже він. “Ми хочемо повернути нашу територію, наших людей, і ми повинні покарати Росію за те, що вона зробила.”
Він втомлений, втрати стали більшими, десятки людей на день, від початку вторгнення Росії, і травми найгірші, які лікарі бачили з початку війни, здебільшого через дрони.
“Ми просто хочемо повернутися додому, щоб жити в мирі без цього жаху, без крові, без смерті,” говорить він.
На виїзді того ж дня, між полями кукурудзи та соняшників, мильні лінії нової колючої дроту блищать на сонці. Вони проходять вздовж підвищених валів червоної землі, глибоких окопів та акуратних ліній бетонних пірамід “драконячих зубів”. Усе це розроблено для того, щоб сповільнити будь-який раптовий наступ росіян.
Вважається, що Росія має понад 100 000 солдат, які готові скористатися черговою можливістю, як це було раніше з пробиттям навколо Добрполля.
Ці нові укріплення, вирізані в українській землі, відображають погіршення ситуації тут, у Донецьку. Те, що залишилося в регіоні, може бути піддано дипломатичному впливу, але до тих пір Україна, покалічена та втомлена, залишається налаштованою боротися за кожен дюйм цієї землі.
