У 1980 році, коли 36-річна Корина Пур, вагітна, вперше відкрила двері занедбаного будинку в Новому Крос-Гейті, південно-східному Лондоні, агент з нерухомості відмовився увійти разом з нею.
Всередині були мертві коти, собаче лайно та брудні матраци. Голуби літали через дірки в даху, а внутрішнього туалету не було. Сильний запах гнилі був просто нестерпним.
Проте Корина вирішила, що це її домівка мрії. Вона була простора, ціна £24,000 була доступною, і вона була впевнена, що все можна відремонтувати.
Після отримання іпотеки, вона отримала грант у розмірі £3,500 від ради Льюїша, що покрив витрати на відновлення стелі. "На той момент £3,500 було досить значною сумою, якої я терміново потребувала," згадує Корина.
Сьогодні, через 45 років, її вікторіанський будинок на чотири поверхи коштує близько £1млн – чого Корина, напіввідставна кінокритик, ніколи б не змогла собі дозволити в іншому випадку.
Але часи змінилися. Рада Льюїша продовжує пропонувати гранти власникам порожніх будинків для покращення – деякі до £20,000 – але попит залишає бажати кращого. Лише 22 гранти були надані в окрузі за останні п’ять років – незважаючи на наявність 2,253 порожніх будинків. Прес-секретар ради Льюїша зазначив, що, крім грантів, вона працює над тим, щоб переконатися, що будинки не залишалися порожніми або не ставали занедбаними в нашому районі.
Наразі 775 з них порожні більше шести місяців. Тим часом, в країні спостерігається загальна нестача житла, зростаюче бездомність та тривалі списки очікування на соціальне житло.
Станом на жовтень 2024 року, у Великобританії було близько 720,000 порожніх будинків, за даними уряду.
На перший погляд, повернення цих порожніх нерухомостей в експлуатацію могло б скласти значну частину з 1.5млн будинків, які уряд Лейбористів хоче додати до житлового фонду країни до кінця свого терміну. Але поки що це не відбувається достатньо активно. Чому так? І якщо це, в теорії, може бути розумним вирішенням для двох зростаючих проблем, чи є це випадком пропущеної можливості – чи це питання насправді більш складне?
Не всі порожні будинки в такому ж жахливому стані, як колись був будинок Корини. Але приблизно 265,000 з них в Англії залишалися без дії більше шести місяців і класифікуються урядом як довгостроково порожні (LTE). (Уельс, Шотландія та Північна Ірландія мають різні житлові політики, оскільки житло є делегованим питанням у Великобританії.)
Виправлення цих будинків також матиме значний вплив на суспільство навколо них, оскільки довготривалі пустуючі нерухомості можуть привертати антисоціальну поведінку та за деяких обставин знижувати вартість району. Анн Деверео, жителька Святого Вербурга в Бристолі, повідомила, що після того, як сусідній будинок став порожнім, він став "магнітом" для злочинності.
"Мені страшно залишати свій будинок або повертатися додому вночі," додала вона.
Уряд раніше втручався. Коаліція 2010-15 років виділила фінансування через два проекти: Програму порожніх будинків, яка надавала гранти власникам для ремонту їх довгостроково порожніх будинків; та схему Нового житла, яка нагороджувала ради, що повертали такі нерухомості до використання.
Вони, здавалося, мали вплив. Між 2010 і 2016 роками загальна кількість порожніх будинків зменшилася на 20% до 590,000, а довгострокові порожні будинки скоротилися на 33% до 200,000.
Однак у 2016 році уряд закінчив Програму порожніх будинків і зменшив винагороди від схеми Нового житла, після чого питання стало винятковою відповідальністю рад.
До 2024 року кількість порожніх будинків знову зросла на 22%, а кількість LTE збільшилася на 32%.
Звіт благодійної організації Action on Empty Homes завершив, що швидше за все закінчення програми коаліції стало фактором, який вплинув на це зростання поряд із змінами на ринку житла та економічною невизначеністю.
Коли питання було залишено на розсуд місцевих органів влади, підходи варіювалися в залежності від місцевості.
Наразі немає централізованої інформації про дії окремих рад Англії після 2016 року, тому ми зв’язалися з кожною з них, щоб дізнатися про їх підхід.
Всього 77 з 245 рад, які відповіли на запити BBC, повідомили, що продовжують надавати гранти або кредити. Але в більшості випадків їх використання було таким низьким, що це не запобігало зростанню кількості довгостроково порожніх будинків.
Декілька рад навіть закрили свої фінансові програми через це.
Корина Пур припускає, що люди можуть не усвідомлювати існування таких програм. Але Бенджамін Радстоун, розробник нерухомості, який співпрацює з громадськістю для виявлення порожніх будинків, стверджує, що існує ряд причин, чому власники не скористалися пропозиціями та інцентивами щодо порожніх будинків.
"Люди не хочуть, щоб їх підганяли," каже він. "Вони зроблять це, коли будуть готові."
В інших місцях в Англії, деякі ради випробували більш креативні рішення, такі як з’єднання приватних інвесторів з власниками порожніх будинків. Практично всі ради стягують преміальні податки на довгостроково порожні будинки, які можуть становити до 300% від стандартних ставок.
Але пан Радстоун, який відновлює порожні будинки через свою компанію You Spot Property, стверджує, що це може "відштовхнути людей від бажання взаємодіяти з радою". Деякі також стверджують, що це може відволікати ради від вирішення корінних проблем, оскільки порожні будинки дають їм більший дохід через преміальні податки.
"Ми вже в ситуації, коли ради фактично кажуть: ‘Ну, ми отримуємо винагороду за те, що будинки залишаються порожніми довше’," говорить Адам Кліфф, політичний лідер мережі порожніх будинків.
Ради також мають право вжити юридичних заходів проти власників порожніх будинків, але це може бути ризиковано, трудомістко та витратно.
І хоча позики та гранти можуть бути використані для покриття близько 10-20% довгостроково порожніх будинків, говорить пан Кліфф, потрібно використовувати інші процеси, щоб повернути більшість з них в експлуатацію.
Це стало враженням ради округу Кент, яка зазначила, що лише 18% її LTE, які були повернуті в експлуатацію, зробили це після надання безвідсоткових кредитів. Насправді 61% зробили це після отримання консультацій для власників щодо таких питань, як податки та ПДВ, залучення фінансів та планування.
"Якщо в ради 2,000 порожніх будинків," каже пан Кліфф, "їй потрібно 2,000 різних рішень."
Частина загадки пустуючих 250,000 довгострокових будинків полягає в тому, що це відбувається в той час, коли щонайменше 354,000 людей в Англії вважаються бездомними, а 1.33млн домогосподарств перебувають у списках очікування на соціальне житло.
Це також час, коли орендарі та покупці говорять про житлову кризу, в якій зростаючі витрати лишають нерухомість недоступною. Офіс національної статистики визначає доступність як будинки, що продаються за ціною менше п’яти разів середнього доходу. Це не було дійсністю в середньому по всій країні з 2002 року.
Більше будинків на ринку також допомогло б вирішити це питання. Тож чому не було зроблено більше, щоб вирішити або хоча б краще адресувати це протиріччя?
Викликом є те, що немає єдиної причини для таких пустуючих будинків.
Один з факторів – це процедура успадкування, яка може затягуватися на кілька років, протягом яких будинок померлої особи не можна продати. Кеті Уотсон з компанії з дослідження спадщини Finders International вірить, що збільшення числа працівників може допомогти вирішити накопичення справ у судах.
Тоді виникає питання, іноді ради не можуть відстежити власників порожніх будинків. Жасмін Басран, керівниця політики та кампаній у благодійній організації Crisis, вважає, що існує "недостатня узгоджена інформація".
Коли BBC звернулося до англійських рад, інформація, якою вони поділилися про стан та причини порожніх будинків, покривала лише близько 13% їх довгострокового фонду LTE.
Це означає, що ради "сліпі до їх потенціалу", стверджує пані Басран.
Експерти, з якими ми спілкувались, мають свою думку про найкращі рішення. Для пана Радстоуна це податкова пільга для покупців, а також упевнившись, що кожен, хто оформлює іпотеку, тримає актуальне заповіт, щоб уникнути затримок успадкування.
Бриджит Грімшоу, тим часом, стверджує, що кошти, зібрані з преміальних податкових ставок, можуть використовуватися радами для початку власних кредитних схем.
Але пан Кліфф стверджує, що ради, які не мають стратегії для порожніх будинків, не повинні мати можливості стягувати премії.
Однак усі, з ким я спілкувався, були одностайні в тому, що уряд повинен запровадити обов’язкові обов’язки для рад щодо вирішення проблеми довгостроково порожніх будинків – і примусити їх розслідувати та діяти.
Колишній консервативний уряд не впровадив це – хоча в березні 2024 року він дозволив радам подвоювати податок на нерухомість на порожні об’єкти після 12 місяців, а не після двох років.
Це була частина "довгострокового плану для житла", щоб "допомогти дати місцевим жителям те житло, яке їм потрібно", тоді заявив міністр місцевого уряду Саймон Хоар.
Ми ще не бачили, чи новий уряд Лейбористів взяв до уваги пропозицію про обов’язковий обов’язок у своїй житловій стратегії, хоча міністр з житлових питань Анджела Рейнс сказала, що радам нададуть більше повноважень примушувати власників здавати порожні будинки.
Тим часом, представник Міністерства житла, громад і місцевого самоврядування сказав: "Ми налаштовані вирішити житлову кризу, яку ми успадкували, і ми знаємо, що наявність занадто багатьох порожніх будинків у районі може суттєво вплинути на місцеві громади.
"Ось чому ради мають сильні повноваження підвищувати податок на LTE, і ми посилимо можливості рад взяти на себе управління порожніми будинками, з подальшими заявами, які будуть надані найближчим часом."
У південно-східному Лондоні Корина Пур не зовсім розуміє, чому схема, яка так добре спрацювала для неї – і дозволила їй стати власником будинку вартістю в £1млн – не приносить тих же результатів сьогодні.
Вона вважає, що це все ще може бути способом для молодих людей зробити порожні будинки житловими.
"Коли ти молодий, ти можеш робити ці речі," каже Корина, яка зв’язалася через My Voice, My BBC. "[Існують] люди, які готові це зробити.
"Є багато будинків, які далеко не такі погані, як мій, яким просто потрібна кухня та ванна, і я думаю, що це варто продовжувати в дуже активній формі."
BBC InDepth – це місце на веб-сайті та в додатку для найкращого аналізу, свіжих перспектив, що кидають виклик припущенням, та поглиблених репортажів про найбільші питання дня. Ми також підбираємо зміст, що змушує задуматися, з усіх платформ BBC Sounds та iPlayer. Ви можете надіслати нам свій відгук про розділ InDepth, натиснувши кнопку нижче.
