Спускаючись вузькою головною вулицею свого північного італійського містечка, Джакомо де Лука показує на закриті бізнеси: два супермаркети, перукарню, ресторани – всі з закритими ролетами та вицвілими вивісками над дверима.
Мале містечко Фрегона, що розташоване біля підніжжя гір, поступово порожніє, як і багато інших, оскільки італійці мають все менше дітей і все частіше переїжджають до більших міст або за кордон.
Зараз місцева початкова школа опинилася під загрозою, і мер стурбований.
“Нового першого класу не буде, оскільки лише четверо дітей. Вони хочуть закрити школу,” – пояснює де Лука. Мінімальний розмір класу для отримання фінансування – 10 дітей.
“Зниження рівня народжуваності та населення було дуже різким,” – додає він.
За оцінками мера, населення Фрегони, що розташоване за годину їзди на північ від Венеції, зменшилося майже на п’яту частину за останнє десятиліття.
Станом на червень цього року було лише чотири нові народження, і більшість із приблизно 2700 залишених мешканців є літніми людьми, від чоловіків, які п’ють свій ранковий просекко, до жінок, які заповнюють свої сумки циклахом і помідорами на щотижневому ринку.
Для де Луки закриття прийомного класу стало б великим ударом: якщо діти покинуть Фрегону для навчання, він боїться, що ніколи не повернуться.
Тому він почав об’їжджати навколишні райони, навіть відвідував місцеву піцерію, намагаючись переконати батьків відправляти своїх дітей до його міста та допомогти утримати школу відкритою.
“Я пропоную забирати їх мікроавтобусом, ми запропонували, аби діти залишалися в школі до шостої вечора, все оплачується радою,” – каже мер ВВС, його терміновість очевидна.
“Я стурбований. По трохи, якщо все залишиться так, як є, село помре.”
Демографічна криза в Італії виходить за межі Фрегони і поглиблюється.
Протягом останнього десятиліття населення країни скоротилося майже на 1,9 мільйона, а кількість народжень зменшилася протягом 16 послідовних років.
В середньому італійки тепер мають лише 1,18 дитини, найнижчий показник за всю історію. Це нижче середньоєвропейського рівня фертильності 1,38 і значно нижче необхідних 2,1 для підтримки населення.
Попри зусилля заохотити народжуваність та численні розмови про політику, сприятливу для сімей, правоцентрична влада Джоргії Мелоні не змогла зупинити сповзання.
“Перед тим, як мати дитину, потрібно багато про що подумати,” – зізнається Валентина Доттор, коли ми зустрічаємось на головній площі Фрегони, її 10-місячна донька Ділетта під кукуркує в колясці.
Валентина отримує допомогу близько 200 євро на місяць в перший рік Ділетти, але тільки нещодавно пропустила новий урядовий бонус для дітей, який становить 1000 євро на дітей, народжених у 2025 році.
Існують нові податкові пільги та довший батьківський відпуст.
Однак Валентина тепер повинна повернутися на роботу і говорить, що доступ до доступного дитячого садка все ще дуже складний.
“Не так вже й багато малюків, але й дитячих садків [місць] також мало,” – говорить вона. “Мені пощастило, що моя бабуся піклується про мою доньку. Інакше я не знаю, де б її залишила.”
Саме тому її друзі насторожено ставляться до материнства.
“Це важко – через роботу, школи, гроші,” – каже Валентина. “Є певна допомога, але її недостатньо, щоб мати дітей.
“Це не вирішить проблему.”
Деякі компанії в регіоні Венето взяли справу в свої руки.
Невеликий автоперевізник, що розташований в долині від Фрегони, має великий промисловий майданчик, заповнений малими і середніми підприємствами, багато з яких керуються сім’ями.
Irinox, виробник охолоджувачів, давно помітив проблему батьківства і вирішив діяти, щоб не втратити цінних працівників.
Компанія об’єдналася з ще семи іншими і створила гурток на відстані короткої прогулянки від виробничого майданчика – не безкоштовно, але зі значною знижкою та зручно. Це був перший такий заклад в Італії.
“Знати, що я маю можливість розмістити свого сина дві хвилини від роботи, було дуже важливо, адже я зможу зустрітися з ним будь-коли, дуже швидко,” – пояснює одна з фінансових керівників компанії, Меланія Сандрін.
Без гуртка їй було б важко повернутися на роботу: вона не хотіла покладатися на своїх батьків, а державні дитячі садки зазвичай не приймають дітей на цілий день.
“Там також є пріоритетний список… і місць дуже мало,” – говорить Меланія.
Як і Валентина, вона та її друзі відкладали материнство до 30-х років, бажаючи встановити свою кар’єру, і Меланія не впевнена, чи народить вона ще одну дитину, навіть зараз. “Це не легко,” – говорить вона.
Пізнє батьківство, зростаюча тенденція тут, також є ще одним фактором, який знижує рівень фертильності.
Усе це, чому керівник компанії Катея да Рос вважає, що Італія потребує “масштабних змін” для вирішення своєї демографічної проблеми.
“Це не тисяча євро, які відрізняють ситуацію, а наявність таких послуг, як безкоштовні дитячі садки. Якщо ми хочемо змінити ситуацію, нам потрібні рішучі дії,” – говорить вона.
Іншим рішенням є збільшення міграції, що є набагато більш суперечливим для уряду Мелоні.
Більше 40% працівників Irinox походять з-за кордону.
На карті в штаб-квартирі фабрики позначені піни з країн від Монголії до Буркіна-Фасо. На відміну від малоймовірного раптового зростання народжуваності, Катея да Рос стверджує, що Італія – як і Венето – потребуватиме більше іноземних працівників, щоб підтримувати свою економіку.
“Майбутнє буде таким.”
Навіть імміграція не змогла врятувати школу в сусідньому Тревізо.
Минулого місяця початкова школа Pascoli закрила свої двері назавжди через брак учнів для її утримання.
Лише 27 дітей зібралися на сходах школи для фінальної церемонії, на якій прозвучала “Остання пошта” від альпійського сурмача, що вручив шапку з пір’ям.
“Це сумний день,” – сказала Елеанора Франческі, забираючи свою 8-річну доньку востаннє. З вересня їй доведеться їхати значно далі до іншої школи.
Елеанора не вважає, що лише зменшення народжуваності винне: вона каже, що школа Pascoli не навчала після обіду, що ускладнювало життя працюючих батьків, які потім переводили своїх дітей в інші школи.
Директорка має ще одне пояснення.
“Ця місцевість змінилася, оскільки сюди приїхало багато людей з-за кордону,” – розповіла Луана Скарфі ВВС, маючи на увазі двох десятиліть міграції в регіон Венето з численними фабриками і великою кількістю робочих місць.
“Деякі [родини] потім вирішили йти в інші школи, де індекс імміграції був нижчий.”
“Протягом років у нас було все менше та менше людей, які вирішували приходити до цієї школи,” – говорить директорка англійською, натякаючи на напруженість.
Прогнози ООН припускають, що населення Італії зменшиться приблизно на п’ять мільйонів протягом наступних 25 років, з 59 мільйонів. Воно також старіє, що збільшує навантаження на економіку.
Урядові заходи для вирішення цього питання поки що лише торкаються поверхні.
Але Елеанора стверджує, що батьки, такі як вона, потребують набагато більше допомоги з послугами, а не лише грошових виплат.
“Ми отримуємо щомісячну допомогу, але нам потрібно практична підтримка, як безкоштовні літні табори для дітей,” – каже вона, вказуючи на тримісячні канікули з червня, які можуть бути справжнім випробуванням для працюючих батьків.
“Уряд хоче збільшити населення, але при цьому не допомагає,” – говорить Елеанора.
“Як можемо мати більше дітей в цій ситуації?”
