Великі клуби диму видно на екрані, що передає трансляцію з українських дронів, що зависли над околицями східного міста Покровськ, одного з найінтенсивніших фронтів України.
Кілька секунд тому українська артилерія обстрілює російські позиції, місця, де ми спостерігали пересування російських солдатів, які намагаються просунутися до ключової дороги, що веде в Покровськ.
Принаймні один російський солдат отримав поранення, можливо, загинув після обстрілу.
Спостерігати за прямою трансляцією моторошно. Це підкреслює криваві наслідки війни, яку розпочала Росія, в якій вже загинули сотні тисяч, що, за словами президента США Дональда Трампа, є “нізвідки кривавим бійнею”.
Ми знаходимося в сільському будинку, перетвореному на командний центр 155-ї механізованої бригади української армії. Це всього за кілька миль від артилерійських позицій на передовій.
Масштаби руйнувань, які ми бачимо на екранах, домівки та споруди, які повністю знищені, значно більші за ті, що ми бачили шість місяців тому.
Це свідчення запеклої боротьби, яка велась протягом кількох місяців, щоб захистити Покровськ, важливий транспортний вузол у Донецькій області.
Цього тижня серед скептичних солдатів, які неодноразово бачили, як надії на перемир’я зруйновані, є обережний оптимізм, оскільки дипломатичні зусилля з боку США, Європи, Туреччини та інших країн спонукають Росію та Україну до прямих переговорів вперше за три роки.
«Думаю, щось має статися, оскільки Росія була першою, хто наполягав на цих переговорах. Вони з 2022 року відмовлялися вступати в будь-які контакти», — говорить офіцер, якого просять називати “Козак”.
«Хочу вірити, що це буде початком кінця війни. Але зараз я бачу, що нам вдалося знищити їхні тилові позиції та постачання. Росія вже не має тієї сили та потужності, яку мала на початку. Тому я думаю, що щось станеться».
Юрій, 37, раніше працював у технологічній компанії до повномасштабного вторгнення Росії в Україну. «Вони (Росія та Україна) мають почати говорити. Ми, солдати, хочемо, щоб ця війна закінчилась. Але важливо пам’ятати, що ми не можемо її зупинити, бо не ми її почали», — говорить він.
Він дивиться на екран і помічає, як російські солдати знову рухаються. Він зі своїми колегами розраховує координати їхніх позицій і передає їх артилерійському підрозділу.
Ми прямуємо від командного центру до артилерійської позиції, по грязьових шляхах, що ведуть через відкриті поля. Клуби бруду здіймаються в повітря, наша машина ковзає і мчить, намагаючись рухатись якомога швидше. Швидкість є мірою для захисту від ударів дронів, які різко підвищили кількість загиблих як серед росіян, так і українців з моменту їхнього великомасштабного використання у 2023 році.
І військові технології постійно еволюціонують. Тепер виникає нова загроза – дрони, оснащені справжнім оптоволокном, яке розгортається в процесі польоту. «Ми не можемо їх виявити або нейтралізувати, тому, ймовірно, зараз у цій області багато більше дронів, ніж ми знаємо», — каже Юрій.
Коли ми в’їжджаємо на артилерійську позицію, заховану під деревами та кущами, солдати вже завантажують гармату. Це французька самохідна артилерійська установка “Цезар”. Вона використовується в Україні з початку війни, і Франція намагається збільшити виробництво.
«Я вражений її точністю, і ми можемо використовувати великий спектр боєприпасів. Найголовніше, що залучати її до бойових дій дуже швидко. Вона набагато ефективніша за стару радянську техніку, якою я користувався», — говорить Козак.
Українські солдати здійснюють чотири постріли, кожен з яких видає оглушливий звук. Задля нас також лунають звуки ворожих снарядів. Бої тривають.
«Як ви можете почути, є хвиля атак з боку ворога, і нам потрібно багато боєприпасів, щоб це стримати. Ми сподіваємось, що наші міжнародні партнери зможуть надати нам якомога більше боєприпасів, оскільки, якщо ми будемо змушені почати обирати цілі пріоритету та непріоритету, ворог буде успішним», — додає Козак.
Ми запитуємо солдатів про їхнє ставлення до пропозицій, що Україні доведеться піти на поступки, можливо, віддати територію для забезпечення миру.
«Слухати про це боляче. Навіть я хочу повернутись додому до своєї родини. Моя донька восьми років, і я так за нею сумую. Але ми маємо бути сильними. Я не вірю, що, якщо ми віддамо частину території, вони зупиняться. Через кілька років вони повернуться та почнуть усе знову», — говорить Юрій.
«Люди, які не приїхали сюди, які не відчули наслідків російської агресії, ось ці коментатори з диванів кажуть, що можна віддати землю, і все закінчиться. Вони ніколи не зрозуміють, скільки братів і друзів ми втратили. Ми не повинні віддати жодного метра нашої землі», — підкреслює Козак.
Ціна, яку Україна заплатила за захист своїх земель, видима усюди, зокрема в фотографіях усміхнених, молодих військових, викладених на узбіччях доріг, на меморіальних стінах у центральних площах міст та в рясно виритих могилах по всій країні.
Яна Мельникова із любов’ю купує улюблені ласощі сина – чашку гарячого шоколаду та шоколадний рулет.
Потім вона їде на кладовище в південному місті Запоріжжя та акуратно кладє їх біля могили 22-річного Владислава. Разом із дочкою, 13-річною Ніколь, вони витирають могилу вологими серветками. Через деякий час вони зриваються в несамовитому плачі, обіймаючи одна одну.
Владислав був оператором дронів у Збройних силах України. Він загинув в бою під час російського удару 21 лютого цього року.
Для Яни новини про відновлення прямих переговорів не приносять надії.
«Мені здається, ця війна безкінечна. Звісно, я сподіваюсь, що вони знайдуть рішення. Бо люди гинуть тут і там (в Росії). Але Путін жадібний. Його жадання нашої землі ненаситне», — говорить Яна.
Частини Запорізької області наразі окуповані Росією, фронт лінія менш ніж за 40 миль від міста. Але Росія неодноразово вимагала контролю над усіма регіонами Запоріжжя, Луганська, Донецька та Херсона як частиною будь-якої угоди про мир.
«Жодним чином. Я хочу жити в Україні, а не в Росії. Ми бачили, що вони роблять під окупацією, як вони вчинили в таких місцях, як Буча – їхня жорстокість і тортури», — каже Яна. «Уявіть, вони навіть не пощадили це кладовище», — додає вона, вказуючи на великий кратер поблизу, де вибухнула бомба кілька місяців тому.
Сльози котяться по її щоках, і вона додає: «Сподіваюсь, мій син не загинув даремно. Що відбудеться перемога, і вся Україна стане вільною».
Додаткова інформація від Імоджен Андерсон, Володимира Ложка, Анастасії Левченко, Санжая Гангулі
