Володимир Путін неодноразово обіцяв, що жоден призовник 18 років не буде відправлений на війну в Україні, але розслідування BBC Russian виявило, що щонайменше 245 солдатів цього віку загинули там за останні два роки.
Нові урядові правила дозволяють підліткам, які щойно закінчили школу, обійти військову службу та одразу перейти на контрактну службу в армії.
Хоча вони складають лише частину російських втрат, грошові бонуси та патріотична пропаганда роблять укладення контракту привабливим вибором.
Олександр Петелінський підписав контракт за два тижні після свого 18-річчя. Він загинув в Україні всього через 20 днів: один із сотень тисяч солдатів, загиблих у війні Росії в Україні, внаслідок якої втратили життя щонайменше 13,500 українських цивільних осіб з моменту вторгнення Путіна в лютому 2022 року.
Тітка Петелінського, Єкатерина, розповіла, що він мріяв про кар’єру в медицині та здобув місце в медичному коледжі в Челябінську, індустріальному регіональному центрі в Уралі. “Але у Саші була інша мрія,” сказала вона на шкільному меморіальному заході. “Коли почалася спеціальна військова операція, Саша був 15. І він мріяв піти на фронт.”
В Україні вік призову становить 25 років.
Росія змогла уникнути національної мобілізації, пропонуючи щедрі суми чоловікам призовного віку – особливо приваблива угода для тих, хто живе в бідніших регіонах з обмеженими можливостями працевлаштування.
Спочатку чоловіки повинні були мати не менше трьох місяців служби за контрактом перед підписанням угоди. Це обмеження було тихо скасоване в квітні 2023 року, незважаючи на протести деяких депутатів, так що тепер будь-який молодий чоловік, що досягнув 18 років і закінчив школу, може підписати контракт на службу в армії.
Система освіти РФ підготувала їх до призову.
З початку широкомасштабного вторгнення вчителі зобов’язані за законом проводити уроки, присвячені “спеціальній військовій операції”, як офіційно називається війна.
Солдати, які повертаються з фронту, відвідують школи, щоб розповісти про свій досвід, діти вчаться виготовляти маскувальні сітки і свічки для окопів, і навіть дошкільнята заохочуються надсилати листи та малюнки на фронт.
На початку останнього навчального року з 1 вересня 2024 року до навчальної програми було введено новий предмет.
У відновленні традицій радянської епохи, учням старших класів знову викладають, як користуватися автоматами Калашникова та гранатами в рамках курсу “Основи безпеки та оборони Батьківщини”.
У багатьох регіонах військові комісари тепер беруть участь у уроках кар’єри в школах та технікумах, розповідаючи молоді про спосіб підписання контрактів після закінчення навчання.
Віталій Іванов виріс у маленькому селі в Сибіру та залишив коледж, де вчився на механіка.
Він потрапив у неприємності з поліцією, і коли його звинуватили у крадіжці, він скаржився матері та дівчині, що його примусили до зізнання.
Його друг Михайло розповів BBC, що Віталій завжди планував проходити військову службу, коли йому виповниться 18 років. Потім вони разом шукатимуть роботу, будуючи дороги в Казані, місті приблизно за 3,700 км на захід.
Замість цього він підписав контракт на службу в армії. Його родина не виключає, що, можливо, це поліція “переконала” його.
Напередодні від’їзду він зателефонував своїй матері, Анні, щоб сказати, що їде.
“Я їду в Північно-Східний військовий округ”, пояснив він.
Іншими словами, він прямував в Україну.
Вони з Олександром досягли фронту приблизно в той же час у лютому.
Останнє повідомлення Віталія додому 5 лютого було про те, що його відправляють у бій. “Це була його перша і остання бойова місія,” каже Анна.
Військовий комісар зателефонував їй через місяць, щоб сказати, що він загинув 11 лютого.
У рамках триваючого проекту BBC Russian, що використовує відкриті джерела для підрахунку загиблих у війні, ми ідентифікували та підтвердили 245 імен 18-річних контрактників, загиблих в Україні між квітнем 2023 року, коли правила вступу були спрощені, та липнем 2025 року.
Усі вони були призвані на контрактну службу і, судячи з опублікованих некрологів, більшість приєдналися до збройних сил добровільно.
Згідно з нашим дослідженням, з початку широкомасштабного вторгнення загинуло щонайменше 2,812 росіян віком 18-20 років в Україні.
Дані BBC засновані на інформації з відкритих джерел, і оскільки не всі випадки загибелі публічно повідомляються, реальні втрати, ймовірно, вищі.
До кінця липня BBC встановила імена 120,343 російських солдатів, загиблих під час широкомасштабної війни. Військові експерти оцінюють, що це складає 45-65% реальної кількості загиблих, що відповідало б цифрам від 185,143 до 267,500.
Коли Олександр Петелінський 31 січня відсвяткував свій 18-й день народження, перше, що він зробив, це подав заявку на рік від коледжу, щоб підписати контракт з Міністерством оборони.
Хоча він хотів стати лікарем, він також мріяв піти воювати в Україні.
Наступного місяця він вже був на фронті, і 9 березня загинув.
“Я як громадянин Російської Федерації горджуся своїм сином,” сказала його мати, Олена, в інтерв’ю BBC. “Але як мати – я не можу впоратися з цією втратою.”
Вона відмовилася говорити більше.
Його подруга Анастасія каже, що той факт, що 18-річні хлопці підписують контракти на службу в армії, зараз є дуже “болючою темою” для неї.
“Вони молоді та наївні, і їм так багато чого ще не зрозуміло,” каже вона. “Вони просто не усвідомлюють усієї відповідальності, що вони роблять.”
