До трохи більше ніж тижня, Артем Карякін та його підрозділ регулярно здійснювали поїздки через кордон України в російське місто Суджа.
Він показує мені відео, зняте телефоном під час їх останньої поїздки, коли українські війська відступали з Курської області Росії. На відео видно, як вони обминають десятки згорілих військових та цивільних автомобілів.
Солдат, озброєний рушницею, їх остання лінія оборони, оглядає горизонт в пошуках російських дронів. Раптом один із них летить у бік їхнього вантажівки. Іскри летять, але вони продовжують рух.
Артем каже, що їм пощастило – вибуховий заряд не був достатньо потужним, щоб зупинити їх.
Інша вантажівка неподалік зазнала меншого везіння: вона вже горіла.
Артем визнає, що відступ України з Суджі, найбільшого міста, яке Україна утримувала в Курську, був “не дуже організованим”.
“Це було досить хаотично,” – розповідає він. “Багато підрозділів покинули позиції в безладі. Я вважаю, що проблема полягала в тому, що наказ про відступ надійшов занадто пізно.”
Цю ситуацію ускладнювало те, що підрозділи діяли без належної комунікації. Системи Starlink, на які вони зазвичай покладаються, не працювали на території Росії.
27-річний солдат все ж вважає, що наступ у Курську був загалом успішним. Артем зазначає, що це примусило Росію відвести свої сили з півдня. Більшість українських військ все ще змогли вчасно втекти – хоч для багатьох це було на ногах.
Проте він вважає, що несподівана інтервенція України на території Росії, розпочата минулого серпня, була занадто глибокою та вузькою – покладалася лише на один головний шлях для постачання та підкріплення.
Поки Артем та його чоловіки втікали, президент США Дональд Трамп та президент Росії Володимир Путін телефонували один одному, намагаючись завершити війну. Артем називає це “абсурдом”.
“Для мене ці розмови між Трампом і Путіним – просто сюрреалістичні,” – каже він. “Трамп хоче закінчити війну, бо обіцяв це зробити, а Путін хоче обдурити Трампа, щоб продовжити свою війну. Я не можу сприймати їхні розмови серйозно.”
Артем, чий дім знаходиться в тепер окупованій Росією Луганській області, зізнається, що відчуває розчарування щодо США та Трампа. “Що я можу відчувати, коли вони просто хочуть віддати мій дім?”
Артем каже, що ніколи не вірив, що Путін готовий обміняти якусь частину Росії на окуповані території України. Але він все ще вважає, що наступ у Курську був важливим для захисту власних кордонів. Українські війська могли бути змушені відступити, але вони все ще займають висоти на кордоні з Сумами.
Україна продовжує свої перетворення через кордон – не лише в Курськ, а й у Бєлгород.
Артем і інші солдати несуть витрати у велике стратегічне планування атак – вони знаходять шлях через російські мінні поля та протитанкові перешкоди, відомі як “драконячі зуби”.
Ми приєдналися до нього під час нічної місії, щоб знайти та забрати бронетехніку, що потребує ремонту. Це найбезпечніший час, щоб наблизитися до російського кордону.
Сергій, який бере участь у плануванні, сам не знає Росії: він народився там, але тепер має білоруське громадянство і вирішив воювати за Україну. Він виправдовує інтервенції України на своїй колишній батьківщині.
Подорожуючи на своєму українському броньованому автомобілі, Сергій все ще наводить можливі загрози: глайдер-бомби, ракети, артилерію та дрони, обладнані тепловізорами.
Його власний автомобіль обладнано електронними контрзаходами для подавання ворожих дронів, але навіть це не допоможе проти дронів, що керуються через волоконно-оптичні дроти. Ті не можуть бути зупинені, хоча на деяких маршрутах Україна тепер зібрала мережі, щоб спробувати зловити дрони до того, як вони вразять свою ціль.
Наша первісна пошукова місія біля російського кордону для пошкодженого бронетранспортера Bradley скасовується, коли Сергій отримує інформацію про активність російських дронів неподалік. Натомість він намагається знайти ще один пошкоджений Bradley, де ризики будуть менші.
Він і його водій все ще мають долати перешкоди на своєму шляху. Дерева та гілки розсипані по їхньому шляху – наслідок нещодавнього російського авіаудару. Ми бачимо кілька вибухів на відстані, що на мить перетворює нічне небо на помаранчеве.
Сергій врешті знаходить свій пошкоджений Bradley. Він вже був вивезений з поля бою через кордон і завантажений на вантажівку для повернення на ремонт.
Командир Bradley підтверджує мені, що вони воювали в Росії. Він описує ситуацію на іншій стороні кордону як “складну, але ми тримаємося”.
Bradley також нагадує про залежність України від військової підтримки США. Ця підтримка тепер виглядає менш певною через акцент Трампа на мирних переговорах. Сергій вже помічає, що “ведеться торгівля за спиною України”.
Я запитую Сергія, чи вважає він, що європейські нації можуть заповнити будь-яку прогалину, яка залишиться після США. Чи буде європейська “коаліція охочих” достатньою для гарантування безпеки України?
“Я думаю, що якщо Америка не допоможе Україні, то перемир’я буде погоджено незабаром – але на надзвичайно несприятливих умовах для України,” – відповідає Сергій.
“Європа явно не може самостійно вирішити цей конфлікт. Вони не досить сильні. Вони зосереджувалися на власних економіках, а не на питаннях безпеки”.
Сергій хоче, щоб війна закінчилася. Як і багато українців, він хотів би бачити мир – але не за будь-яку ціну.
Додаткова інформація надана Володимиром Лозьком та Анастасією Левченко.
