Великі клуби диму видніються на екрані, який надає пряму трансляцію з українських дронів, що пурхають над околицями східного міста Покровськ — одного з найінтенсивніших фронтів в Україні.
Кілька секунд тому українська артилерія завдала ударів по російських позиціях, місцях, де ми бачили, як російські солдати намагаються просунутися до важливої дороги, що веде в Покровськ.
Принаймні один російський солдат поранений, можливо, мертвий після обстрілу.
Дивитися на цю живу трансляцію жахливо. Вона підкреслює криваві наслідки війни, яку розпочала Росія, в якій вже загинули сотні тисяч, як називає це президент США Дональд Трамп, “безкінечна різанина”.
Ми знаходимося в сільському будинку, перетвореному на командний пункт 155-ї механізованої бригади української армії. Він розташований за кілька миль від передових артилерійських позицій.
Масштаб руйнувань, які ми спостерігаємо на екранах, домівок і будівель, повністю зруйнованих, значно більший, ніж те, що ми спостерігали шість місяців тому.
Це підтвердження того запеклого бою, що відбувався протягом останніх кількох місяців задля захисту Покровська, важливого транспортного вузла в Донецькій області.
Цього тижня в армії є обережний оптимізм, навіть серед скептично налаштованих солдатів, які спостерігали, як надії на перемир’я розбивалися знову і знову, оскільки дипломатичні зусилля з боку США, Європи, Туреччини та інших держав змусили Росію та Україну до прямих переговорів вперше за три роки.
“Я думаю, що щось має відбутися, адже Росія першою виступила з ініціативою цих переговорів. З 2022 року вони відмовлялися вступати в будь-який контакт,” – говорить офіцер, якого хочуть називати за позивним “Козак”.
“Я хочу вірити, що це стане початком кінця війни.”
“Але зараз я бачу, що нам вдалося знищити їхні тилові позиції та лінії постачання. Росія вже не має тієї ж сили і міць, що була на початку. Тому я думаю, що щось має статися.”
Юрій, 37 років, працював у технологічній компанії до повномасштабного вторгнення Росії в Україну. “Вони (Росія та Україна) повинні почати говорити. Ми, солдати, бажаємо, щоб ця війна закінчилася. Але важливо пам’ятати, що ми не можемо зупинити її, оскільки не ми її почали,” – каже він.
Він піднімає очі на екран і помічає, що російські солдати знову рухаються. Він і його колеги обчислюють координати їхніх позицій та передають їх у свою артилерійську частину.
Ми їдемо з командного центру до артилерійських позицій, по брудних доріжках через широкі обшири відкритих полів. Клуби бруду летять у повітря, наш автомобіль ковзає, поки ми намагаємося їхати якомога швидше. Швидкість є протидією ударам з дронів, які значно збільшили летальність як для Росії, так і для України з моменту їхнього масового використання у 2023 році.
І технології війни продовжують еволюціонувати. Тепер з’явилася нова загроза – дрони, оснащені справжнім оптоволоконним кабелем, який розгортається під час польоту. “Ми не можемо їх виявити або нейтралізувати, отже, ймовірно, зараз у цій області набагато більше дронів, ніж ми знаємо,” – каже Юрій.
Коли ми заїжджаємо на артилерійську позицію, приховану під деревами та кущами, солдати вже завантажують знаряддя. Це знаряддя французького виробництва під назвою “Кезар”. Велику кількість таких було розгорнуто в Україні з початку війни, і Франція намагається наростити виробництво.
“Я дуже вражений його точністю, і ми можемо використовувати великий діапазон боєприпасів. Найважливіше, що введення його в бій є дуже швидким. Це значно ефективніше за старе радянське обладнання, яке я використовував,” – говорить Козак.
Українські солдати випускають чотири снаряди, кожен з яких видає оглушливий звук. З навколишнього середовища ми також чуємо звук вхідних снарядів. Бій триває.
“Як ви чуєте, є хвиля атак з боку противника, і ми потребуємо багато боєприпасів, щоб приспати їх. Ми сподіваємось, що наші міжнародні партнери зможуть надати нам якомога більше боєприпасів, тому що якщо нам потрібно буде почати вибирати пріоритетні та неприоритетні цілі, тоді ворог буде успішний,” – говорить Козак.
Ми запитуємо солдатів, як вони реагують на пропозиції, що Україні, можливо, доведеться піти на поступки, що вона може віддати землю для забезпечення миру.
“Слухати це боляче. Навіть я хочу повернутися додому до своєї сім’ї. Моя дочка восьми років, і я дуже за нею сумую. Але ми повинні залишатись сильними. Я не вірю, що якщо ми віддамо частину території, вони зупиняться. Через кілька років вони знову повернуться і почнуть спочатку,” – говорить Юрій.
“Людина, яка не приїхала сюди, яка не відчула наслідки російської агресії, такі коментатори з диванів кажуть, що можна віддати землю, і все закінчиться. Вони ніколи не зрозуміють, скільки братів і друзів ми втратили. Ми не повинні віддати жодного метра нашої землі,” – каже Козак.
Ціна, яку Україна заплатила за захист своєї землі, видна everywhere, найяскравіше на фото усміхнених, молодих солдатів, розміщених біля доріг, на меморіальних стінах у центральних площах міст і рядах свіжовикопаних могил в країні.
Яна Мельникова з любов’ю купує улюблені ласощі сина – чашку гарячого шоколаду і шоколадну булочку.
Потім вона виїжджає до кладовища в південному місті Запоріжжя і акуратно кладе їх біля могили 22-річного Владислава. Вона і її 13-річна донька Ніколь витирають могилу вологими серветками. Незабаром вони розплакались, обійнявшись.
Владислав був оператором дронів в українській армії. Він загинув у бою під час російського удару 21 лютого цього року.
Для Яни новини про відновлення прямих переговорів не приносять ніякої надії.
“Мені здається, що ця війна вічна. Звісно, я сподіваюся, що вони знайдуть рішення. Бо люди помирають тут і там (в Росії). Але Путін жадібний. Його голод до нашої землі ненаситний,” – каже Яна.
Частини Запорізької області в даний час окуповані Росією, фронтова лінія менше ніж за 40 миль від міста. Але Росія не раз вимагала контроль над повними регіонами Запоріжжя, Луганська, Донецька та Херсона в рамках будь-якої мирної угоди.
“Ні в якому разі. Я хочу жити в Україні, а не в Росії. Ми бачили, що вони роблять під окупацією, що вони робили в таких місцях, як Буча – їхня жорстокість і тортури,” – каже Яна. “Ви можете собі уявити, вони навіть не пощадили це кладовище,” – додає вона, вказуючи на велику яму поблизу, де кілька місяців тому вибухнула бомба.
Слізі, що котяться по її щоках, вона додає: “Я сподіваюся, що мій син не загинув даремно. Що ще буде перемога і вся Україна стане вільною.”
Додаткове інформування: Імоген Андерсон, Володиимир Ложко, Анастасія Левченко, Санжей Гангулі.
