Вчені висловили стурбованість щодо можливих загроз для супутників, які працюють на низькій навколоземній орбіті. Викиди парникових газів серйозно впливають на верхні шари атмосфери, що може змінити їхню структуру та здатність очищати космос від сміття. Це, в свою чергу, робить супутники більш вразливими до зіткнень, що може призвести до їхнього масового знищення.
Ці висновки були отримані в рамках дослідження, опублікованого в науковому журналі Nature Sustainability. Дослідники зазначають, що космічний простір навколо Землі, призначений для супутникових місій, вже є перенасиченим. На низькій навколоземній орбіті, яка розташована на висоті від 200 до 1000 км, зараз працює тисячі супутників.
Зростаюча кількість космічних об’єктів може призвести до збільшення ризику зіткнень між ними та уламками, що, в свою чергу, викликає ефект каскадних зіткнень.
Автори дослідження провели комп’ютерне моделювання, щоб проаналізувати втручання парникових газів у стан атмосфери та діяльність супутників у наймайбутні десятиліття. З’ясувалося, що верхні шари атмосфери стискаються через зміни температури, що негативно позначається на процесі очищення орбіти від космічного сміття.
Особливо помітні зміни відбуваються в термосфері, шарі атмосфери на висоті від 85 до 600 км, де розташовані Міжнародна космічна станція та більшість сучасних супутників. Наразі на цій висоті функціонує понад 10 000 космічних апаратів.
Атмосферний опір дозволяє уламкам супутників та непрацюючим апаратам поступово сходити з орбіти та згоряти в нижніх шарах атмосфери. Однак, через стиснення термосфери цей процес сповільнюється, і відходи залишаються в космосі довше, що підвищує ризик неконтрольованих зіткнень.
Якщо ситуація не зміниться, науковці прогнозують, що в найближчі десятиліття через критичне накопичення космічного сміття буде неможливо запускати нові супутники. Зменшення атмосферного опору призведе до затримки видалення уламків з орбіти, що створить великі труднощі для безпечних запусків нових космічних апаратів.
Отже, вплив людської діяльності на атмосферу Землі має серйозні наслідки не лише для клімату, а й для майбутнього освоєння космосу.
