Снудери (собаки, натреновані на пошук наркотиків і грошей) в аеропорту Кишинева працювали більше, ніж коли-небудь, у останні місяці, перевіряючи валізи на наявність грошей, які можуть свідчити про російське втручання у молдавську політику.
Амі, чорний ретривер, ретельно обстежує кожну валізу, що з’являється на стрічці багажу. Якщо вона відчуває запах грошей, то заморозиться на місці. У травні це траплялося доволі часто.
Тоді митники почали знаходити великі суми грошей у пасажирів, які прибували з Москви через з’єднувальні рейси. Люди, які раніше ніколи не покидали Молдову, поверталися з Росії із великою кількістю грошей.
“Практично у всіх були гроші: 2,000, 3,000, 7,000 євро,” – пам’ятає голова митниці в аеропорту Кишинева Руслан Олександров. Ці суми самі по собі не були незаконними, але їхня поява у таких кількостях виглядала підозріло.
“Було кілька рейсів: Москва-Стамбул-Кишинів, Москва-Єреван-Кишинів,” – пояснює митник. “Зазвичай люди не привозять стільки грошей. Не з Москви.”
Поліція і прокурори почали вилучати гроші. В один день їм вдалося конфіскувати $1.5 мільйона. Ніхто ніколи не звертався за поверненням своїх грошей.
Влади вважають, що кур’єри з грошима є частиною великої та тривалої операції з купівлі політичного впливу, яку проводить втікач-молдавський олігарх Ілан Шор. Засуджений за серйозну шахрайство у Кишиневі, зараз він проживає в Росії, яка не видасть його.
Напередодні двох ключових голосувань у ці вихідні, аеропорт столиці перебуває в тривозі. Рейси з усіх “високих ризиків” зустрічаються службовими собаками, і принаймні половину пасажирів перевіряють більш детально.
У неділю президентка Майя Санду балотуватиметься на переобрання на тлі проєвропейської політики, конкуруючи з 10 іншими кандидатами. Багато з них відкрито симпатизують Москві; деякі вважають Молдову “містком”.
Виборці також зможуть проголосувати на референдумі щодо закріплення прагнення Молдови щодо вступу до ЄС у Конституції. Насправді переговори про членство вже почалися, проте країна бореться за свій політичний напрямок вже десятиліттями, починаючи з моменту здобуття незалежності від Москви під час розпаду Радянського Союзу.
Цей захід-Східний натяг посилився з моменту повномасштабного вторгнення Росії в Україну. Президентка Санду – колишня економістка Світового банку, вперше обрана з обіцянкою боротися з корупцією – різко змістила Молдову на західний курс. Вона почала відкрито ідентифікувати Росію Володимира Путіна як серйозну загрозу безпеці.
Кремль заперечує свою участь в політиці Кишинева, але чиновники в Молдові звинувачують Росію в діях через проксі, щоб дестабілізувати країну.
“Я не знаю, де ще ми бачили таку брутальну і відверту спробу корупції на виборах,” – сказала цього тижня головна антикорупційна прокурорка Молдови Вероніка Драгін, сидячи в своєму кабінеті в Кишиневі.
Вона наводить дані, отримані через прослуховування, і свідчення про те, що її команда виявила схему пірамідальних платежів, відверто керовану з Росії Іланом Шором та його групою.
“Ми говоримо про іноземну країну, яка пересилає гроші з метою вплинути на вибори,” – заявляє пані Драгін.
“Спочатку вони намагалися створити видимість легітимності. Зараз вони фактично демонструють відкриті порушення… і прямо впливають на рішення вибору,” – говорить прокурор.
“Основна мета – провал референдуму.”
На думку її команди, після виявлення кур’єрів на аеропорту і ускладнення обслуговування цього маршруту, платежі почали переспрямовуватись через санкційний російський банк, ПСБ.
На початку жовтня 130,000 виборців отримали платіж через цю схему, що становить близько 10% активного електорату, за словами Віорела Чернаутяну, керівника поліції.
В вересні лише було переведено $15 млн (£12 млн), – розповів він, пояснюючи, як вдалося відстежити кошти та отримувачів.
Запропонування грошей або товарів в обмін на голосування є злочином із можливим покаранням до п’яти років ув’язнення. Минулого місяця новий закон зробив адміністративним правопорушенням приймати гроші, теж.
Але у одній із найбідніших країн Європи легко знайти тих, хто готовий прийняти гроші.
Молдавські слідчі визнають, що не можуть ідентифікувати джерело коштів, перерахованих на рахунок ПСБ – чи це гроші російської держави, приватний капітал чи гроші, які Ілан Шор учинив із крадіжкою в Молдові.
Але сам він відкрито говорить про свої дії та цілі.
В типовому ранньому пості на TikTok Шор закликав до “рішучого НІ” ЄС. Він закликав своїх шанувальників обирати “президента, якого я дам, як когось, з ким я можу працювати”.
В обмін він пообіцяв щомісячні доплати у 5,000 молдавських леїв для пенсіонерів, або близько £200.
Шор втік з Молдови у 2019 році і згодом був засуджений заочно за відмивання грошей і привласнення. Минулого року його партію заборонили, і він також підпадає під західні санкції, звинувачувані у “зловмисних впливах” на Росію.
Компанії ЗМІ, пов’язані з ним, канали Telegram та різноманітні політичні угруповання були заблоковані. Але його повідомлення – анти-ЄС, симпатизуюче Москві – все ще проникає.
Деякі залишаються сприйнятливими до цього, а також до грошей.
Ілля Узун – один із великих прихильників.
Заступник губернатора Гагаузії, невеликого автономного регіону на півдні Молдови, також поважає президента Росії Володимира Путіна. Він каже, що це пов’язано з тим, що йому подобаються сильні лідери, які, на його думку, “поставлять свою країну на перше місце”.
Війна Росії проти сусідньої України це не змінила.
Він захоплюється колишнім президентом США Дональдом Трампом з тієї ж причини, в той час як його презирство до ЄС – який нещодавно наклав на нього санкції за “дестабілізаційні дії” – в основному зосереджується на праві ЛГБТ, яке він різко засуджує.
Пізніше, коли я запитую перехожих у регіональній столиці Комрат про референдум ЄС, кілька з них відповідають, що вони проголосують “ні”, щоб утримувати “гей-паради” з їхнього міста.
Проросійські погляди та наративи Кремля завжди були сильні в Гагаузії, де багато хто все ще дивиться російські державні телеканали, незважаючи на національну заборону.
Останнім часом Шор значно інвестує тут. Заступник губернатора постійно називає його “нашим політичним лідером” і зневажливо ставиться до кримінального вироку, вважаючи його політичним.
“Спробуйте сказати тут погане слово про Ілана Шора, і люди плюнуть на вас!”, – заявляє Узун, коли ми проїжджаємо повз вулицю Леніна мимо статуї російського революціонера.
Багато вивісок магазинів, які не на місцевій гагаузькій мові, написані російською.
Я чую як Шор виплачує надбавки пенсіонерам 30,000 людям в регіоні, а також ремонтує близько 50 км доріг між віддаленими селами.
“Все, що він робить, – це для людей,” – захоплюється Узун.
Антикорупційний прокурор пізніше уточнює, що використання пожертв для соціальних витрат не є злочином. Але каналізація фондів Шора політичним партіям є правопорушенням – і шефа Узун, регіонального губернатора Євгенію Гутул, звинувачено в цьому.
Через деякий час ми під’їжджаємо до дитячого парку.
“Дивіться на Гагаузіаленд, це красиво!” – з радістю говорить Узун, ведучи нас під великий веселковий аркою у порожній, але зовсім новий парк.
Вітер максимально холодний, а маленькі атракціони і карусель, на які ми дивимося, стоять порожнім і спокійно. Але Узун стверджує, що люди в Гагаузії голосуватимуть “так, як Шор їм скаже” – не за гроші, а тому що довіряють йому.
“Всі розмови, що він є знаряддям Кремля, що дестабілізує Молдову: це абсолютно неправда. Ось правда: що ви тут бачите,” – він показує на замерзлий парк.
У п’ятницю кампанія виборів у Молдові досягла свого піку.
Майя Санду була зустрінута на своєму останньому мітингу в невеликому містечку Теленешти, де жінки в традиційному вбранні співали, а підтримувачі аплодували, коли вона проходила.
Вона не брала участі у виборчих дебатах і не захотіла говорити з BBC. Але, звертаючись до кількох сотень людей через мікрофон, Санду закликала молдаван голосувати за неї та за ЄС як кращий шлях до миру.
“Це була дуже важка кампанія з багатьма брехнями та брудними грошима,” – сказала вона, просячи виборців “вивести нашу країну з зони небезпеки” та запобігти своїм опонентам “зриву Молдови з європейського курсу.”
Цей курс був небезпечним і численні відхилення. Проте, Молдова вже зробила свій вибір і відкрила переговори про вступ до ЄС.
Тепер референдум, який ініціювала Санду, щоб підкріпити цю мету та зміцнити свою підтримку, перетворився на ризикований політичний крок.
Схоже, що вибори президента – це не єдине голосування, про яке їй потрібно хвилюватися у цю неділю.
