У окрузі Вашингтон волонтери та активісти проходять вулицями та домами, щоб дізнатися, наскільки чисте повітря.
Вони озброєні моніторами промислового рівня, які виявляють наявність кількох газів. Ці пристрої схожі на радіотелефони.
Але вони обладнані датчиками, що показують рівень метану, перетворюючи цей невидимий газ на конкретні цифри на екрані.
Ці дані можуть бути тривожними. Під час 25-годинного моніторингу активісти виявили 13 зовнішніх витоків метану, концентрація яких перевищила нижню межу вибухонебезпечності. Вони також зафіксували витоки метану в домах.
Однією з основних проблем є здоров’я. Метан та інші гази, зокрема оксид азоту з газових плит, пов’язані з підвищеним ризиком астми.
Джеміла Баһ, працівниця охорони здоров’я та лідерка орендаторів у громадській організації Action in Montgomery, повідомляє, що один з трьох дітей має астму в домах, перевірених організацією.
«Це дуже прикро і тривожно, коли ти проводиш тестування і дізнаєшся, що деякі люди живуть у таких умовах, які зараз не можуть змінити», — говорить пані Баһ.
Метан може бути небезпечний для здоров’я людини, але він також є потужним парниковим газом.
Хоча він має значно коротший термін існування в атмосфері, ніж вуглекислий газ (CO2), метан набагато краще затримує тепло та становить приблизно одну чверть зростання глобальної температури з часів індустріалізації.
Викиди метану походять з різних секторів. Головними з них є викопні пального, відходи та сільське господарство.
Однак метан не завжди легко виявити.
Його можна виявити за допомогою портативних газових сенсорів, подібних до тих, що використовують дослідники спільноти. Також його можна візуалізувати за допомогою інфрачервоних камер, оскільки метан поглинає інфрачервоне світло.
Моніторинг може бути наземним, включаючи пристрої на транспортних засобах, або повітряним, включаючи вимірювання з дронів. Комбінування технологій особливо корисне.
«Ідеального рішення не існує», — говорить Андреа Калкан, посадова особа з управління програмами Міжнародної обсерваторії викидів метану, ініціативи ООН.
Існують компроміси між ціною технологій та масштабом аналізу, що може охоплювати тисячі об’єктів.
На щастя, за останнє десятиліття вона спостерігала розширення доступних сенсорів метану, тому немає причин зволікати з моніторингом метану в будь-якому масштабі. А світ повинен взятися за врегулювання як малих витоків, так і великих викидів, — додає вона.
На більшому масштабі супутники зазвичай добре визначають супер-викидати: рідкісні, але масові викиди, такі як великі витоки нафти та газу. Або вони можуть виявляти менші, більш розподілені джерела, які є набагато звичнішими, як фермерські господарства.
Поточні супутники, як правило, розроблені для моніторингу одного масштабу викиду, говорить Райлі Дюрен, генеральний директор Carbon Mapper, неприбуткової організації, що відстежує викиди.
Він порівнює це з фотокамерами. Далекоглядний об’єктив забезпечує вищу роздільну здатність, в той час як широкий об’єктив дозволяє охопити більшу область.
З новим супутником Carbon Mapper зосереджується на високій роздільній здатності, високій чутливості та швидкому виявленні, щоб точніше виявляти викиди від супер-викидів. У серпні 2024 року Carbon Mapper запустив супутник Tanager-1 спільно з Лабораторією реактивного руху NASA і компанією Planet Labs.
Супутники стикалися з труднощами виявлення викидів метану в певних умовах, таких як погано обслуговувані нафтові свердловини в засніжених районах з великою кількістю рослинності. Погане освітлення, високі широти, гори та прибережні території також створюють труднощі.
Пан Дюрен говорить, що високороздільний Tanager-1 може впоратися з деякими з цих викликів, наприклад, фактично заглядаючи через щілини в облаках або лісових покривах.
«На нафтовому і газовому полі висока роздільна здатність може стати різницею між ізоляцією викидів метану від нафтової свердловини та сусідньої трубопроводу», — говорить він. Це може допомогти точно визначити, хто несе відповідальність.
Carbon Mapper почав публікувати дані про викиди, спираючись на спостереження Tanager-1, у листопаді.
Потрібно буде кілька років, щоб побудувати повну констеляцію супутників, що залежатиме від фінансування.
Tanager-1 не є єдиним новим супутником, зосередженим на доставці даних про метан. MethaneSAT, проект Фонду охорони навколишнього середовища та приватних і державних партнерів, також був запущений у 2024 році.
Зі зростаючою складністю всіх цих супутникових технологій, «те, що раніше було невидимим, тепер видиме», — говорить пан Дюрен. «Як суспільство, ми все ще вчимося про наш справжній слід метану.»
Очевидно, що потрібна краща інформація про викиди метану. Деякі енергокомпанії намагалися уникнути виявлення метану, використовуючи «закриті згорілки», щоб затемнити спалювання газу.
Перетворення знань на дії не завжди є простим завданням. Рівні метану продовжують зростати, незважаючи на зростання доступної інформації.
Наприклад, Система сповіщення про метан (MARS) використовує дані супутників для виявлення викидів метану та сповіщення компаній і урядів. Команда MARS збирає велику кількість зображень метанових стовпів, перевірених людьми, щоб навчити модель машинного навчання розпізнавати такі стовпи.
У всіх місцях, які постійно моніторить MARS, ґрунтуючись на їхній історії викидів, модель перевіряє наявність метанового стовпа щодня. Аналітики потім ретельно перевіряють будь-які сповіщення.
Оскільки існує так багато місць, які потрібно моніторити, «це економить нам багато часу», — говорить Ітзіар Іракуліс Лойтсате, керівник дистанційного зондування Міжнародної обсерваторії викидів метану, відповідальної за MARS.
За два роки з моменту запуску MARS надіслав понад 1200 сповіщень щодо великих витоків метану. Лише 1% з них призвели до реагування.
Однак пані Іракуліс залишається оптимістичною. Деякі з цих сповіщень призвели до безпосередніх дій, таких як ремонти, у випадках, коли викиди припинилися, навіть якщо оператор нафтового і газового обладнання не надав офіційного зворотного зв’язку.
І комунікації постійно покращуються, — говорить пані Іракуліс. «У мене є надія, що цей 1% зросте в наступному році».
На рівні спільноти для жителів, таких як ті, що живуть в окрузі Вашингтон, було потужно мати можливість самостійно знімати показники забруднення повітря і використовувати їх для спростування дезінформації. «Тепер, коли ми знаємо краще, ми можемо робити краще», — говорить Жоель Новей з Interfaith Power and Light.
