Команда астрономів, які аналізували дані з радіотелескопа Murchison Widefield Array в Західній Австралії, зіткнулася з незвичайним феноменом. Телескоп, який призначений для спостереження за радіосигналами, що подорожують космосом понад 13 мільярдів років, зафіксував телевізійний сигнал.
Це виявилося досить загадковим, оскільки телескоп працює в зоні, що охороняється австралійським урядом для запобігання перешкодам у радіоастрономії. Таким чином, вибір цього місця для телескопа був невипадковим.
Однак, протягом п’яти років телевізійний сигнал так і не зник. Що стало ще більш дивовижним, астрономи виявили, що сигнал переміщується небом.
“Нас осяяло”, – поділився Джонатан Побер, фізик з Університету Брауна і керівник дослідницького проекту. “Ми зрозуміли, що сигнал відбивається від літака. Ми спостерігали за цими сигналами протягом тривалого часу і ряд колег припустили, що це телевізійні трансляції, які відбиваються”.
Ненадійні сигнали подібного роду можуть серйозно заважати астрономічним дослідженням. Уявіть собі, як важко слухати розмову на вечірці, де хтось постійно говорить у вухо. У таких випадках, телескопам доводиться відкидати ці спостереження, оскільки важко відокремити корисні дані від шуму.
Для деталізованого розуміння перешкод команда вирішила точно виявити їх джерело, щоб підтвердити свою гіпотезу про літаки. Вони використовували техніку корекції ближнього поля та формування променя для чіткішого фокусування на джерелах перешкод.
“Цей підхід дозволив нам оцінити висоту об’єкта приблизно на рівні 11,7 км, що вказує на те, що це, швидше за все, літак, оскільки його крейсерська висота зазвичай коливається від 9,4 до 11,6 км”, – зазначила команда у своїй доповіді.
Дослідження також виявило, що частота сигналу була пов’язана з одним із австралійських цифрових телевізійних каналів. Проте, через відсутність бортових журналів, підтвердити конкретний літак не вдалося.
“Це важливий крок на шляху до усунення антропогенних перешкод”, – додав Джонатан Побер. “Знаючи джерела перешкод, астрономи зможуть зберігати більше цінних спостережень”.
Попри прогрес у напрямку виявлення перешкод, основною метою залишається можливість видалення сигналів літаків, залишаючи корисні астрономічні дані. Команда прагне поширити свої методи також на супутники.
Проте, з ростом кількості супутників на орбіті та іншими перешкодами, астрономи задумалися про можливе перенесення радіоастрономії на Місяць.
“Якщо ми не можемо знайти спокійне небо на Землі, можливо, нам варто подумати про інші місця”, – завершив Побер.
