Ширококутний рентгенівський телескоп зонду Einstein Probe зафіксував потужний спалах рентгенівського випромінювання у Малій Магеллановій Хмарі – сусідній галактиці Чумацького Шляху. Це відкриття дало змогу виявити унікальну подвійну систему зірок, в якій білий карлик “перетворюється” на “вампіра”, поглинаючи матеріал від масивної сусідки.
Спочатку науковці припускали, що спостерігають звичайну подвійну систему, де нейтронна зоря поглинає матеріал. Проте детальні спостереження показали, що “зіркою-вампіром” є білий карлик.
Виявилося, що ці зірки знаходяться в близькому шлюбі, і білий карлик активно притягує газ від гарячої зорі типу Be. Коли накопичується достатньо матеріалу на поверхні білого карлика, відбувається потужний термоядерний вибух, який зафіксував телескоп Einstein Probe.
Науковці змогли спостерігати повний цикл спалаху – від початкового вибуху до згасання його яскравості.
Як зазначив Ерік Кулькерс, науковий керівник проекту Einstein Probe, “спалахи від цього зіркового дуету важко зафіксувати, а нові можливості, які надає Einstein Probe, вкрай важливі для розуміння еволюції масивних зірок”.
Подальші дослідження показали, що незвичайна система складається з гарячої зорі, маса якої в 12 разів перевищує масу Сонця, та білого карлика, маса якого на 20% більша за сонячну.
Місія Einstein Probe є спільним проектом Китайської академії наук, Європейського космічного агентства, Інституту позаземної фізики Макса Планка в Німеччині та Національного центру космічних досліджень у Франції. Зонд був запущений 9 січня 2024 року і обладнаний двома інструментами: ширококутним рентгенівським телескопом, що постійно моніторить простір, і рентгенівським телескопом для детального дослідження виявлених джерел.
Цікаво, що астрономи нещодавно також виявили дві кам’янисті планети, які обертаються навколо різних зірок на відстані сотні світлових років від нашої планети.
