«Я не маю жодних планів на майбутнє», – говорить Олександр Безжан, стоячи біля порожнього, замерзлого поля, де він раніше працював рибалкою на березі Дніпра в південній Україні. «Якщо я прокидаюся вранці, це вже досить добре».
Маловкатерівка розташована всього за 15 км на північ від лінії фронту в Запорізькому регіоні України.
Якщо президент США Дональд Трамп зможе зупинити війну, Маловкатерівка сподівається опинитися на правильному боці цієї лінії фронту.
Останній раз я відвідував цю місцевість у 2023 році, коли Україна розпочала багатоочікуваний контрнаступ.
Тоді українці наважувалися мріяти про перемогу у цій війні. Вони ж виграли битву за Київ і звільнили велику частину території в інших місцях.
Але через 18 місяців артилерійські обстріли нагадують про невдачу цієї операції і домінування Росії.
Лінія фронту тут, в основному, залишилася на тому ж місці – але широка смуга ріки зникла.
Коли був зруйнований російсько-окупований Каховський водосховище, ця місцевість перетворилася на величезну, не обірвану смугу порослої рослинності.
Безлюдна природа навколо відображає заморожену безвихідь, в якій опинилася Україна. Білий дім хоче закінчити війну, але це не так просто, як просто дати свисток на останній свисток.
«Якщо лінія фронту стане кордоном, це буде страшно… боротьба може спалахнути в будь-який момент», – пояснює Олександр.
Відкритий річковий пiдходить до нашої локації з російсько-окупованою територією. Віддалене сонячне світло відбивається від металевої Запорізької атомної електростанції, що знаходиться під контролем Москви з 2022 року.
Обидві країни, Україна та США, прагнуть миру, але отут, здається, їхня згода закінчується.
Візія Вашингтона, разом із реаліями поля бою, означає, що Росія, ймовірно, зберегти частину української землі, яку вона захопила.
Україна хоче суттєвих гарантій безпеки, які б запобігли вторгненню військ через ріку.
Натомість Дональд Трамп відмовив Києву в побажанні приєднатися до альянсу НАТО, концентруючи увагу на Росії.
Спостерігаючи і звітуючи про боротьбу України понад три роки, теперішні умови особливо тяжкі для країни.
Є відчуття зради. Коментатори критикують або президента України Зеленського, або нову зовнішню політику її найбільшого союзника.
«Кордон не залежатиме від нас», – каже Олександр. «Це, напевно, не спрацює, але Сеул знаходиться за 30 км від Північної Кореї, і вони якось живуть і процвітають».
Виклик Маловкатерівки знайти нову мету лежить в основі майбутнього України.
І поки політики говорить про переговори, українці продовжують боротися і гинути.
Жителі села збираються на похорон місцевого солдата, також на ім’я Олександр. Половина могил на кладовищі свіжовириті.
Церемонія не може тривати більше 25 хвилин через загрозу артилерійських обстрілів. Присутні здригаються і схиляються, коли його товариші віддають гарматний салют.
«Я не маю надії на перемир’я», – говорить його вдова Наталя, яка, тим не менш, хоче, щоб її помилково заперечували.
«Вони просто продовжують відправляти все більше наших хлопців на фронт. Якби тільки вони змогли знайти спосіб це зупинити».
Уздовж річки проходить нікому не потрібна залізнична лінія, оточена колючим дротом.
«Це, щоб зупинити російських агентів від саботажу колії», – пояснює Людмила Воляк, яка все своє життя прожила в Маловкатерівці.
Раніше потяги курсують прямо до Криму на південь.
«Ми сподіваємося, що одного дня це буде відновлено», – говорить 65-річна жінка з оптимізмом. «І що одного дня ми знову поїдемо до нашого Криму».
Одинадцять років російської окупації цього півострова ускладнює уявлення про це.
Президент Зеленський наполягає, що він не підпише жодної угоди, яка не включатиме Україну, отже, чи довіряє Людмила йому в угоді, яка захистить її?
«Ми хочемо вірити», – відповідає вона після глибокого вдиху.
Якщо Дональд Трамп насправді принесе мир в Україну, це буде зустрінено в багатьох куточках.
Перспектива безтурботних ночей, тиша сирен і повернення солдатів додому ваблять.
Але в даний момент будь-яке полегшення буде швидко затоплено невідповідними питаннями про те, як утримати перемир’я і хто його буде забезпечувати.
Київ сприйме цю відсутність деталей як те, що ще потрібно домогтися. Проблема для України в тому, що так само і Росія.
