Дослідники виявили, що скам’яніла щелепа, знайдена в 1949 році в Південній Африці, належить невідомому раніше виду роду Paranthropus, який є вимерлим родичем сучасної людини.
Ця щелепа, що має вік 1,4 мільйона років, відома під позначенням SK 15. Вона була виявлена в печері на археологічному об’єкті Сварткранс разом з іншими скам’янілостями Paranthropus та залишками давніх людей. Спочатку її атрибутували до виду Telanthropus capensis, а пізніше виникли припущення про належність до Homo ergaster, одного з ранніх представників роду Homo.
Однак новий аналіз, проведений міжнародною командою вчених, показав, що цей вид Paranthropus не підходить під жодну з відомих раніше трьох категорій – P. aethiopicus, P. boisei або P. robustus. Характерною рисою цієї щелепи є її значно менші розміри в порівнянні з іншими представниками роду, що контрастує із загальною характеристикою “людина-лускунчик” через величезні корінні зуби.
Палеоантрополог Клемент Заноллі з Університету Бордо зазначає значення цього відкриття:
“Сварткранс є ключовим місцем для розкриття ступеня різноманітності гомінінів та розуміння потенційних взаємодій між різними видами”.
У часи існування Paranthropus на Землі співіснувало кілька видів гомінінів, включаючи представників роду Homo. Homo sapiens з’явилися приблизно 300 000 років тому, а перші представники роду Homo існували ще 2,8 мільйона років тому. Це відкриття підтверджує, що еволюційний шлях людини був складним та потенційно багатогранним, оскільки різні гомініни могли взаємодіяти між собою.
Дослідження відкриває нові перспективи для вивчення еволюційної історії людини, а також можливих зв’язків між видами, які існували на африканському континенті мільйони років тому.
