У 2010 році державний фонд Катару придбав розкішний універмаг Harrods за 1,5 мільярда фунтів стерлінгів. Це мала бути перлина у короні Катару. Однак тепер Harrods стикається з серйозними звинуваченнями у сексуальних злочинах, пов’язаними з його колишнім босом Мохамедом Аль Файедом.
Багато з цих звинувачень були виявлені в ході нещодавнього розслідування BBC, але кілька юридичних експертів зазначили, що Катар або пропустив, або відкинув більшість того, що вже було відомо про Аль Файеда під час покупки. Це включає в себе розслідування поліції 2008 року щодо можливого нападу на 15-річну дівчину у конференц-залі Harrods.
Harrods заявив BBC, що він “абсолютно шокований” звинуваченнями і вибачився перед жертвами. Тепер здається, що цей скандал може коштувати компанії та її власнику мільйони.
Чи знали в Катарі про звинувачення?
Щоб дізнатися, чи є у купленій компанії скелети у шафі, звичайно проводиться процес під назвою “дослідження”. Покупці наймають консультантів, які задають питання про можливі проблеми. Вони можуть також проводити власне незалежне дослідження.
Коли власником є людина, як Аль Фаєд, яка мала декілька звинувачень на момент угоди, процес дослідження повинен бути довгим. “Я вважаю, що має сенс ставити детальні запитання про кількість скарг, кількість виплат та інші ситуації, навіть якщо вони не були підтверджені”.
Експерти вважають, що у “виняткових випадках” ця інформація може зупинити угоду, хоча частіше покупці просять про компенсацію за будь-які збитки.
Еволюція підходів до сексуальних домагань
Експерт з юридичних питань Бет Хейл стверджує, що у 2010 році підходи до сексуальних домагань суттєво відрізнялися. “Звинувачення в сексуальних домаганнях не мали такої ваги під час дослідження, як сьогодні”, – говорить вона.
Вона зазначає, що здається, або процес дослідження Катару був “недостатнім”, або компанія вирішила ігнорувати деякі з претензій, можливо, вважаючи, що це не зашкодить компанії занадто сильно.
Катріона Ватт, партнер у Fox & Partners, вважає, що Катар міг знати про звинувачення, але все ж вирішив продовжити угоду. “Це, схоже, не було повною таємницею. Імовірно, це була обдумана ризикованість”, – зазначає вона.
Фінансові та репутаційні наслідки
Наслідки звинувачень можуть бути суттєвими. По-перше, це загальна вартість виплат жертвам, що може сягати мільйонів. Harrods визнав опосередковану відповідальність за деякі з претензій.
Однак реальна шкода, на яку експерти звертають увагу, – це репутаційні втрати. “Люди будуть дуже обурені”, – вважає Вірджинія Альберт, колишній професор маркетингу.
На думку експертів, якщо компанія не покаже дії, їй може бути важко відновити репутацію. “Бойкоти можливі, і бізнес добиратиметься до шляху відновлення, якщо клієнти не побачать реальних змін”, – додає вона.
Розслідування BBC про звинувачення в зґвалтуванні та спробах зґвалтування Мохамеда Аль Файеда викликало багато питань про те, чи захищав розкішний магазин багатого хижака.
