Антарктичний крижаний щит є одним з найбільших природних об’єктів на Землі. Його площа майже вдвічі перевищує розмір Австралії, а середня товщина льоду становить до 2 км. За дослідженнями, цей щит містить достатньо прісної води, щоб підняти рівень світового океану на 58 метрів.
Нові прогнози вказують на те, що втрата льоду з антарктичного крижаного щита може стати основним фактором, що вплине на підвищення рівня моря до 2100 року. Однак ступінь цього впливу залишається невизначеним. Деякі наукові моделі передбачають зростання рівня океану на 44 сантиметри, в той час як інші – навіть його зниження на 22 сантиметри. Більшість невизначеності пов’язана з океанічними процесами, які контролюють стабільність щита, що відбуваються на надзвичайно малих масштабах.
Шельфові льодовики, що оточують антарктичний крижаний щит, відіграють важливу роль у його стабільності. Проте, під впливом океану, ці льодовики поступово витончуються та скорочуються. Океан впливає на шельфові льодовики знизу – процес, відомий як “базальне танення”, яке призводить до потоншення льодовикового покриву і підвищує глобальний рівень моря.
Зважаючи на величину шельфових льодовиків, навіть незначні зміни в океанічних умовах можуть мати значний вплив. Льодовики і процеси, що керують їх таненням, відбуваються в надзвичайно тонкому шарі океану, що ускладнює їх дослідження.
Вчені дійшли до важливих висновків про взаємозв’язок між станом океану та швидкістю танення льоду. Фактори, як температура води, солоність та швидкість океанських течій, а також форма льоду, суттєво впливають на інтенсивність танення. Якщо лід має крутий нахил, тала вода накопичується під льодовим покривом, що може пришвидшити його танення.
Запровадження океанічних роботів для буріння льоду дало змогу отримати нові дані про середовище під льодовиками. Це дозволило відкрити унікальний крижаний ландшафт на нижній поверхні, що складається з різноманітних крижаних утворень.
Таким чином, дослідження процесів танення антарктичного крижаного щита є критично важливими для розуміння його впливу на глобальний рівень моря та загальні екологічні зміни на планеті.
