У Китаї вчені знайшли скам’янілості абсолютно нового виду кішок, які існували на Землі від 275 000 до 331 000 років тому. Це стало важливим відкриттям для палеонтологів та любителів котячих.
Дослідницька команда виявила фрагмент щелепи, що дозволило описати вид, названий Prionailurus kurteni. Це істота, що належить до родини леопардових кішок, вважалася найменшим представником котячих. Вага нововиявленого виду становила близько одного кілограма, що робить його меншим за багатьох сучасних кішок, включаючи плямисто-рудих та чорноногих.
Скам’янілості кішок в даному регіоні вважаються рідкісним відкриттям, оскільки кістки кішок часто не зберігаються через їх крихкість. В основному знайдені рештки обмежені зубами та щелепними кістками, що ускладнює процес ідентифікації родинних зв’язків.
Печера Хуалундун, відома багатьма науковими знахідками, стала джерелом цього унікального відкриття. Вона вже здобула популярність завдяки спостереженням за стародавніми людьми, бурими ведмедями та полівками, що дозволяє вважати, що клімат у цьому місці був холоднішим в порівнянні з іншими регіонами півдня Китаю.
“Харчові залишки, залишені стародавніми людьми в печері Хуалундун, могли приваблювати щурів і маленьких леопардових котів. Однак невідомо, чи були ці коти частиною раціону людей, оскільки на скам’янілостях не виявлено слідів бійні,” – повідомив провідний автор дослідження Цигао Цзянцзуо.
Особливості зуба знайдених скам’янілостей дають вченим можливість говорити про можливий зв’язок між леопардовими кішками та предками сучасних домашніх котів, а також паласових котів.
