Разом з усіма українцями, які святкували свій День Незалежності, 19-річна студентка Юлія Вишнівська отримала попередження про підвищену загрозу російських ударів.
Але це не зупинило її і сотні інших, які піднялися на відкритий дах, щоб взяти участь у музичній демонстрації спротиву в серці Києва.
“Я почула по радіо, що американці попереджають, що росіяни вас бомбитимуть сьогодні, і я подумала: ‘О, Боже, вони хочуть нас вбити’, – розповідає вона, коли захід сонця освітлює візерунки її традиційного вбрання – вишиванки.
“Але ми звикли до цього і знаємо, що живемо у цій небезпечній ситуації, тому ми не боїмося.”
Коли десяток оркестрових музикантів в чорному виконували енергійні версії класичних українських мелодій, я згадав про одне, що відрізняє цю річницю від останніх двох – Україна увійшла на російську територію.
“Коли ми побачили новини з Курська, це було дивовижною подією. Це як диво для нас. Ми так щасливі з цього,” – сказала пані Вишнівська.
Вона зазначила, що доля росіян на кордоні, які тепер живуть у небезпеці, є природною наслідком повномасштабного вторгнення в Україну два з половиною роки тому.
“З того моменту ми почали їх ненавидіти, а тепер … ми хочемо їх вбити. І це жахливо. Я розумію, що це не нормально для людей так говорити, але ми ненавидимо їх, і не можемо мислити інакше, оскільки вони хочуть нас вбити.”
Президент Володимир Зеленський, який брав участь у ряді заходів до Дня Незалежності в столиці, дав попередньо записане звернення з Сумської області – безпосередньо з-за кордону новонабутої російської території.
“Росія почала війну проти нас. Вона порушила не лише суверенні кордони, а й межі жорстокості і здорового глузду,” – звернувся він до свого народу.
“Вона безперервно прагнула одного: знищити нас. І те, що ворог приніс на нашу землю, тепер повернулося додому.”
Майже через три тижні після вторгнення до Курська, Україна закріпила більшість російської землі, яку вона швидко захопила під час несподіваної операції.
Оцінюється, що 10 тисяч елітних українських військовослужбовців перейшли кордон 6 серпня, захоплюючи більше території за декілька днів, ніж Росія здобула в Україні за весь рік.
З початком операції BBC підтримує зв’язок з одним з українських бійців, який нині перебуває в Росії.
У своїх останніх повідомленнях до нас Сергій – псевдонім – розкрив, що ситуація стала важчою зараз.
“Росія стала сильнішою. Ми бачимо це за кількістю атак за допомогою дронів, артилерії та авіації. Їхні диверсійні та розвідувальні групи також почали діяти,” – написав він.
Все це призвело до більше втрат серед українців, відзначив він. “На початку операції у нас були мінімальні втрати. Зараз, через вогневу потужність росіян, ми втрачаємо багато хлопців. Більше того, росіяни тут воюють за свою землю, так само як і ми за нашу.”
Сергій повідомляє, що його рання ейфорія поступається скептицизму. “Багато з нас не розуміють сенсу цієї операції. Це одне – боротися за Харків і Запоріжжя. Це зовсім інша справа для Курської області, яка нам не потрібна.”
Президент Зеленський зазначив, що метою Курської операції є захоплення російських солдатів – що призвело до обміну полоненими і звільнення 115 українців у суботу – серед інших завдань, які він не міг розкрити.
Він також сказав, що операція була превентивним ударом, щоб запобігти російським атакам на Суми.
Не зважаючи на відчуття справедливості та помсти, яке принесло вторгнення до Курська, це ризикована стратегія для Києва.
Швидкі досягнення потрібно враховувати поряд з втратами на сході України, де Росія продовжує здобувати територію в затяжному бою.
Війська Москви наближаються до міста Покровськ, яке до бойових дій мало близько 60 тисяч мешканців.
Це одне з найбільших міст Донецької області, яке ще залишається під контролем України і є важливим вузлом для оборонних сил.
“Це насправді складна ситуація,” – говорить 23-річний Назар Войтенков, колишній телевізійний журналіст, який тепер є волонтером 33-ї механізованої бригади, що захищає Покровськ, по той бік телефонного зв’язку.
Я запитав, чи він спостерігає, як російські війська відправляють на захист власної території.
“Ні, я цього не відчуваю. Я вважаю, що у росіян є великий ресурс військ у Курській області та в інших регіонах Росії, і вони використовують їх у цій операції, яку почали українські сили.”
Я запитав, чи зменшилося тиск на українські війська в регіоні – ключова надія Києва. “Я не відчуваю, що стало легше. У нас все ще є вороги з усіх боків, і лише на минулому тижні вони знову намагалися наблизитися,” – пояснив він.
“Вони використали приблизно 10 броньованих машин і піхоту, щоб захопити наші позиції, але ми гарно встояли. Ми виграли цю битву, а тепер чекаємо на їхній наступ. Отже, ні, вони ще тут.”
Цього уікенду святкування безумовно було підсилено недавнім успіхом на російській землі, але шлях України до наступного року Дня Незалежності залишається неясним і продовжує бути переповнений небезпекою і невизначеністю.
“Це просто монотонний, монотонний геноцид,” – тихо заявив Олександр Михед, один з провідних українських авторів.
Ми зустрілися з ним у величезному виставковому будинку, який колись був музеєм Леніна. Він щойно закінчив лекцію про свою нову книгу, в якій розглядає, як великі класичні письменники країни могли б оцінити останнє російське вторгнення.
Ви навряд чи знайдете краще місце, щоб символізувати еволюцію України з моменту здобуття незалежності у 1991 році та її рішучість не повернутися під Москву.
Щодо росіян, пан Михед зазначив: “Вони хочуть, щоб кожен ракетний удар називався ‘ще одним ракетним ударом’. Вони хочуть, щоб увесь світ звик до цього і зробив це рутинним, звичним. Так, щоб це був ‘звичайний геноцид’.”
Я запитав його, на яку надію можуть покладатися українці в ці важкі часи, поки вони переживають наступні 12 місяців до свого наступного Дня Незалежності.
“Цей час для чіткого розуміння того, що таке справжній патріотизм. І ми знаємо, що це таке,” – сказав він.
Його аргумент полягав у тому, що, незважаючи на психологічні та фізичні шрами й глибоку колективну скорботу, кожен має обов’язок бути сильним та забезпечити виживання України.
“Ви, можливо, втомлені, звичайно, все може бути в пригніченому стані, але все ж – ви повинні врятувати свою країну,” – підсумував український автор.
