Протягом останніх 72 годин навколо нас лунав загрозливий гуркіт російських дронів-камікадзе, які проходили над нашими головами і націлювалися на свої цілі.
Тепер ж це гуркіт українського безпілотника, який не надіслано для знищення ворогів, а для передачі відеоматеріалів із навчального полігону командирам на базі.
Ми потрапили до секретного навчального місця в Чернігівській області, де новий призов до армії проходить пришвидшену підготовку для участі в боях, щоб стримати наступ Москви.
Серед свисту кулеметного вогню та команд вчителів, найяскравішим було те, що більшість новобранців виглядають у віці 40 і 50 років.
Серед сивочолих — Ростислав, чия дружина та двоє дітей чекають на нього вдома в Одеській області.
Місяць тому він був водієм. Наступного місяця його вже можуть кинути в бій на російській землі, адже Україна обіцяє утримувати територію, яку вона завоювала в курсокському регіоні під час блискавичного вторгнення місяць тому.
“Я вважаю, що це правильно,” — говорить він про операцію. “Дивіться, як довго вони на нашій землі. Ми страждаємо вже дуже давно, повинні щось робити. Не можна просто сидіти, поки вони захоплюють нашу територію. Що ми тоді будемо робити? Станемо їхніми рабами?”
Розклад навчань, що ми спостерігаємо, свідчить про прискорену програму, на якій нові військовослужбовці проходять підготовку, адже Україна намагається впоратися з величезною масою чоловіків, яких Росія кидає на фронт. Міністерство оборони Лондона оцінює, що лише в травні та червні російські втрати в Україні становили 70 тисяч.
Під палючим сонцем нові українські рекрути стрибають зі своїх американських броньованих машин і відкривають вогонь по позиціях ворога.
Військові, стурбовані тим, що місце проведення навчань залишиться в секреті, попросили нас показати знятий нами матеріал, перш ніж ця історія буде опублікована на BBC News, але не мали жодного контролю над сценарієм чи редакцією.
У сусідньому лісі вдосконалюється сценарій атаки російських військ на українські траншеї, а гуркіт гранатних пострілів лунає по всій рівнині.
Війна триває вже два з половиною роки, а Україна гостро потребує нових солдатів і мобілізувала новий закон про призов, знизивши вік вступу з 27 до 25 років. Військова служба для жінок не є обов’язковою.
Бажання призивати молодших новобранців не торкнулося цієї групи чоловіків.
Усі новобранці, яких ми бачимо, вже пройшли 30 днів базової підготовки, а сьогодні вони займаються більш складними навичками — наданням медичної допомоги при переломах, вогнепальних пораненнях і катастрофічних кровотечах — використовуючи медичне обладнання, яке надійшло з Великобританії.
Світлі моменти — тут і там вирячений турнікет — проривають тяжку атмосферу.
Неможливо уникнути думки, що надана під час навчання медична допомога може знадобитися в грізній реальності в найближчі тижні та місяці.
Один солдат, який супроводжував нас до місця, зазначає, що якщо новобранці не наберуть достатньо навичок до бою, їх не надішлють на передову. “Ми не надішлемо їх на смерть,” — стверджує він різко.
Проте, ми чули нарікання, зокрема від професійних солдатів, що сирі новобранці були надіслані на інші фронти без достатньої підготовки та опинилися безпосередньо на передовій.
Україна залишається в складному становищі на ключових ділянках бойового поля батьківщини, зокрема навколо стратегічно важливого міста Покровськ у Донецьку. Але останнє вторгнення в Росію підвищило моральний дух і додало новий вимір війні.
Однак, Київ тепер веде бій ще на одному фронті, і це є величезним особистим ризиком для президента Зеленського. Його генерали стикаються з важкими стратегічними рішеннями щодо того, куди направити нових призовників.
Максим, 30-річний будівельник за професією, здається наймолодшим серед цієї когорта. “Нам потрібно тренуватися, тренуватися і ще раз тренуватися. Чим більше ми будемо тренуватися, тим більше навчимося тут. Це допоможе нам на передовій.”
Куди це буде, запитую я? “Ми готові захищати нашу землю або в Донбасі, або в Курську,” — говорить він з гордістю, але з нервовим усміхом.
Раніше, в Сумській області України, ми подорожували під військовим супроводом до нової української бази всього в кількох милях від російського кордону. Дорогою ми пройшли цілими вулицями, знищеними раніше російською артилерією.
Цивільні мешканці давно покинули ці місця, і єдині людські життя були облямовані зеленим і їхали на військових автомобілях.
Коли ми приїжджаємо до табору, броньований автомобіль (БТР), недавно повернувшись із вторгнення в Курськ, гудить і виїжджає з хащів.
Він розвертається, а потім швидко зникає у брудній дорозі, залишаючи за собою великий облачок мідного пилу.
“Руські солдати, які здалися, ми взяли в полон. Руські, які напали на нас, ми вбили.” — Чіткий підсумок від українського командира з позивним “Шторм”.
Його 22-а механізована бригада була першою, яка увійшла на російську територію, і тепер він повернувся, щоб розповісти про це.
“Ми зайшли далеко в Курську область. Ми були самі як передова команда. Ми були на чужій землі й відчували себе чужинцями. Не в нашому домі.”
Батько п’яти дітей з п’ятьма дипломами, Шторм є досить примітною особою в густому лісі. Він виглядає як велетень з сивою бородою і військовими татуюваннями на шкірі, не покритій армійською формою та бронежилетом.
“Ось ми, всередині,” — говорить він, показуючи нам відео на своєму телефоні, на якому БТР прорізає російську сільську місцевість.
Я запитую, як це було — боротися з росіянами на їхній землі. “Я хвилювався за себе та за свою групу, за своїх товаришів, за всіх. Звичайно, була страх.”
Як і всі українські військові, яких ми зустрічали, Шторм зрозуміло не хоче давати будь-яку оперативну інформацію, яка може стати у нагоді росіянам. Тому, коли я запитую, скільки часу він залишиться на російській території, це відповідь, що, як завжди, сповнена патріотизму, але бідна на специфіку. “Ми виконуємо наказ. Ми будемо там стільки, скільки нам скажуть. Якщо нам скажуть йти вперед, ми підемо вперед. Якщо скажуть відступити, ми відступимо.”
Він продовжує в тому ж дусі: “Якщо отримуємо наказ діяти, то можемо дійти до Москви — і покажемо, що таке Україна та які у нас хлопці — справжні козаки.”
Повідомлялося, що Україна надіслала до 10 000 елітних військових у Росію як частину швидкого наступу. Міністерство оборони Росії стверджує, що Київ зазнав тисячі втрат.
Глава української армії, генерал Олександр Сирський, оголосив, що росіяни тепер направили 30 000 військових для захисту Курська. Усі ці цифри важко перевірити.
У ще одному таємному місці команда виходить з німецького броньованого відновлювального автомобіля Bergepanzer. Водій, який має позивний “Продюсер”, є батьком двох дітей, яких не бачив вже три роки.
Вони втекли до Італії разом із їхньою матір’ю через кілька тижнів після повномасштабного вторгнення Росії в лютому 2022 року.
У той час як ми не можемо визначити рівень українських втрат, очевидно, що Продюсер активно повертає пошкоджені та знищені автомобілі з Росії.
“Я хочу, щоб ця війна закінчилася,” — говорить він стомлено дуже гарною англійською мовою. “Це тому, що немає причин для цієї війни. Один чоловік, Володимир Путін, напав на нашу країну. І що нам робити? Ми повинні захищати наш дім. Захищати, захищати, захищати. Але Україна менша країна.”
Різниця між Москвою та Києвом залишається ключовою темою для постійного заклику президента Зеленського про більшу допомогу з боку заходу.
Взявши бій до Росії, Україна підвищила моральний дух свого народу, але це тривожить деяких союзників, які бояться, як реагуватиме Володимир Путін, і про загрозу ширшого конфлікту.
Наразі президент Путін значною мірою ігнорує, принаймні публічно, рану, завдану з боку його країни.
Україна стверджує, що, на відміну від Росії, вона не має необмежених резервів призовників, щоб кинути їх на передову.
Ми на власні очі побачили невизначеність мобілізації в місцях, які ми відвідали на минулому тижні.
Президент Зеленський стверджує, що набагато більша допомога з боку США та Європи в області протиповітряної оборони є більш важливою, ніж будь-коли, і що слід терміново надати дозвіл на використання іноземних ракет дальньої дії для ударів в глибину Росії.
Особливо зараз, коли Київ веде бій вдома і за кордоном.
Коли ми залишаємо навчальний полігон, втомлені солдати валяються на землі — багато з них з пляшками води та сигаретами в руках.
Ростислав, який мріє повернутися до Одеського регіону, вважає, що його президент абсолютно правий. “Руски можуть досягати нашої території з дальньобійної зброї, а у нас немає такої зброї, щоб дістатися до їхньої території. Ми більше не можемо це терпіти,” — пояснює він.
“Ми б хотіли вдарити по Москві, щоб покласти край цій брудній війні. Діти та цивільні страждають, всі страждають.”
Ще один гранатомет лунає на сухому навчальному полі. Наступного разу це не буде тренування.
Додаткова інформація за матеріалами Кайли Геррманссен, Анастасії Левченко.
