Підковоподібний краб – унікальна істота, що існує на Землі понад 445 мільйонів років. Цю тварину часто помилково вважають крабом, насправді ж вона належить до класу павукоподібних.
Ці створіння не є ракоподібними, а є близькими родичами павуків. Вони відомі своєю блакитною кров’ю, в якій міститься мідь, що надає їй характерного кольору. Кров підковоподібних крабів багата на амебоцити, які з величезною чутливістю виявляють бактеріальні токсини. Вчені застосовують цю кров для тестування вакцин, адже її здатність швидко реагувати на ендотоксини рятує мільйони життів. Така унікальність робить літр крові підковоподібних крабів вкрай цінним – його вартість складає близько 15 000 доларів.
Фахівці підкреслюють, що проведення таких тестів є критично важливим, оскільки без цього може виникнути ризик зараження, що загрожує життю людей, яким вводять специфічні вакцини.
Однак, надмірний вилов підковоподібних крабів, пов’язаний із забором крові, поставив на грань зникнення цей вид. Дослідження показали, що самки цього виду погано розмножуються після втрати крові, що ускладнює відновлення популяції. На тлі скорочення кількості мечохвостів тривають пошуки альтернативних методів для тестування вакцин.
Згідно з повідомленнями, хоча при заборі крові комбайни відібрати лише 30% від загальної кількості, від 10 до 30% підковоподібних крабів можуть не пережити цю процедуру.
